Poca gente se plantea viajar a Yellowstone en invierno. Las temperaturas gélidas y la nieve pueden ser poco atractivas. Además, muchas de las rutas del parque se cierran, y solo se puede acceder con tours guiados. Sin embargo, Yellowstone en invierno tiene una magia muy especial. Por eso no me extraña que la mayoría de viajeros que me encontré allí, gente de Estados Unidos que había visitado el parque incontables veces, no dudaran en afirmar que para ellos el invierno era el mejor momento del año para conocer este parque. Yo no he tenido la suerte de visitar este parque nacional en otras estaciones del año (de momento), pero Yellowstone en invierno me pareció un espectáculo para cualquier amante de la naturaleza y la fotografía.
Antes de entrar en más detalles, desde mi punto de vista, estas son las dos grandes ventajas de visitar Yellowstone en invierno. La primera es la tranquilidad, ya que solo un 2 % de los visitantes anuales de este parque nacional lo hacen en los meses de invierno. La segunda gran ventaja es que el invierno es el mejor momento para ver animales en Yellowstone (con excepción de los osos negros y grizzly), y es especialmente un gran momento para intentar ver lobos.
Visitar Yellowstone en invierno es la opción preferida por la mayoría de fotógrafos de naturaleza y apasionados en la observación de animales salvajes, especialmente lobos. Las razones por las que es una estación tan interesante para visitar el parque nacional más antiguo del mundo son las siguientes:
El Parque Nacional Yellowstone es mundialmente famoso y es uno de los más populares de Estados Unidos. Cada año casi 5 millones de personas visitan este parque, y durante los meses de verano (junio, julio y agosto), hay prácticamente un 1 millón de visitantes mensuales. En cambio, en invierno hay solo unos 35.000 visitantes mensualmente. Es poquísimo. Y esto hace que sea el único momento en que se puede disfrutar realmente del parque con tranquilidad, sin multitudes y se puede escuchar la naturaleza. Además, en invierno el interior del parque (donde se encuentran los géiseres de Old Faithful o el cañón de Yellowstone) solo se pueden visitar con tours guiados con snowcoach o motos de nieve. Esto hace que el número de personas que hay sea muy bajo, nada que ver con las multitudes que hay en esos lugares durante el verano.
Los lobos son uno de los grandes emblemas de Yellowstone, especialmente en el Valle de Lamar. Poder ver estos cánidos no es nada fácil, ya que son animales nocturnos y crepusculares, y además intentan evitar a los humanos tanto como pueden. Sin embargo, en invierno es un poco más sencillo. La nieve facilita la localización y seguimiento de los lobos. Además, es una época en la que es habitual ver los wolf trackers, que estudian estos animales, y que son siempre de gran ayuda para localizarlos.
Aun así, ten en cuenta que en general las observaciones de lobos suelen ser bastante lejanas. Para verlos de cerca en el Valle de Lamar hay que tener mucha suerte. En general, son más habituales las observaciones cercanas de lobos durante los tours con snowcoach por el interior del parque (especialmente en el Valle de Hayden), pero hay que tener también una buena dosis de suerte.
💡 Tarjetas para viajar sin comisiones
Para no pagar comisiones al sacar dinero en efectivo o pagar en el extranjero, te recomiendo que uses la tarjeta Revolut y la tarjeta N26. Son las que yo uso en mis viajes. Te supondrán un gran ahorro en tu viaje a Estados Unidos. El proceso de alta es online, rápido y gratuito.
Si quieres saber más puedes leer este post sobre la tarjetas N26 o Revolut para viajar.
El paisaje de Yellowstone es también una maravilla. Hay montañas, valles, ríos, piscinas geotérmicas y hasta géiseres. Poder ver todo este paisaje bajo el manto blanco de la nieve tiene un atractivo muy especial también. Además, durante las frías mañanas del invierno, cuando no es raro que la temperatura baje de los -30 ºC, todo el paisaje se congela y es muy fotogénico.
La nieve hace que la observación de animales sea más sencilla en invierno. Por un lado, porque es más fácil localizar a los animales, ya que destacan mucho más al moverse sobre el blanco resplandeciente de la nieve. Pero también porque la nieve hace que los animales se muevan a cotas más bajas, a los valles, que son las zonas accesibles y por donde pasan las carreteras.
Aparte, la nieve es también ideal para hacer fotografías de fauna, ya que permite que el animal destaque mucho más en la foto.
Si te gusta hacer esquí de fondo o raquetas de nieve, durante los meses de invierno en Yellowstone también se puede disfrutar de estas actividades. Además, hay poca gente practicándolas, así que lo más habitual es poder disfrutar del entorno en completa soledad.
Visitar Yellowstone en invierno también tiene algunos inconvenientes o incomodidades, que para ser transparente, también quiero compartir:
Obviamente, durante el invierno en Yellowstone hace frío y la nieve es un condicionante importante. Durante las mañanas es habitual que el termómetro baje hasta los -30ºC, y en algunos casos llega a los -40ºC. Esto hace que sea básico ir bien abrigado, con buen material (es básico tener unas buenas botas de invierno y unos buenos guantes). Aparte, también suele nevar, un aspecto importante a tener en cuenta a la hora de conducir.
Aunque el personal del parque nacional hace un muy buen trabajo manteniendo la carretera que conecta Mammoth Hot Springs con Cooke City, hay que tener presente que no usan sal, ya que atraerían a los animales a la carretera. Por eso, cuando nieva siempre queda una pequeña capa de nieve, que después se convierte en hielo. Igualmente, conduciendo con precaución y con un coche con ruedas all weather o de invierno, no tendrás ningún problema. Si puedes, siempre es mejor alquilar un 4×4 o AWD, para un extra de seguridad.
🤞 Las mejores ofertas en coches de alquiler en Estados Unidos
Antes de reservar un coche de alquiler en Estados Unidos, es muy recomendable comparar precios entre distintas compañías, ya que las diferencias pueden ser importantes.
Para hacerlo, mi plataforma favorita es DiscoverCars, porque reúne tanto agencias locales como grandes empresas internacionales y suele ofrecer precios muy competitivos. Además, permite añadir fácilmente un seguro adicional a un coste muy económico, lo que aporta una mayor tranquilidad durante el viaje.
Relacionado con la nieve, también es mucho más complicado hacer rutas de senderismo. De hecho, en invierno en Yellowstone se recomienda hacer esquí de fondo o raquetas de nieve para explorar el interior del parque. Este es un condicionante importante a tener en cuenta si el objetivo principal de visitar este parque nacional es hacer senderismo, ya que normalmente la nieve acumulada impide hacer esta actividad. Sin embargo, no hay ninguna limitación ni regulación que impida hacer excursiones durante esta época.
Hay dos rutas sencillas, que sí te recomiendo hacer si visitas Yellowstone en invierno:
También, como ya he comentado, durante el invierno la única carretera abierta por donde conducir por libre es la que une Mammoth Hot Springs con Cooke City. Es conocida como la carretera del Northern Range. La buena noticia es que esta carretera pasa por el Valle de Lamar, a menudo conocido como el Serengueti de América del Norte, por la gran concentración de herbívoros que hay en este valle. Y eso también se traduce en una gran concentración de depredadores, como lobos, coyotes y zorros.
Durante el invierno, si se quieren visitar las otras áreas del Parque Nacional Yellowstone es necesario contratar tours con snowcoach o moto de nieve. Hay salidas desde Mammoth Hot Springs y desde West Yellowstone. En general, si se puede, son mejores las salidas desde West Yellowstone, ya que este pueblo se encuentra más cerca del Valle de Hayden y allí también se suele ver mucha fauna. Las salidas con snowcoach son muy interesantes y productivas, pero también bastante caras. Cuestan unos 250 dólares por persona y día.
Otro aspecto negativo de visitar Yellowstone en invierno es que es muy complicado ver osos, tanto grizzly como negros, ya que, en general, durante el invierno están hibernando. Sin embargo, la hibernación de los osos es un período de letargo, del que a veces se despiertan. Por eso, a veces se ve algún oso en invierno, pero de manera muy esporádica.
Seguramente si tienes previsto visitar Yellowstone en invierno, especialmente por libre, uno de los puntos que más te interesa es el de saber la localización de los animales y las mejores zonas donde verlos. Sin embargo, antes de entrar con profundidad en este tema, creo que es importante tener claros todos los aspectos básicos para organizar un buen viaje a Yellowstone en invierno.
Esta es la información más importante a tener en cuenta:
Para visitar Yellowstone en invierno, teniendo en cuenta que las carreteras que atraviesan el interior del parque están cerradas, la ciudad más cercana es Bozeman, donde se encuentra el aeropuerto de Bozeman Yellowstone (BZN). A este aeropuerto no llegan vuelos internacionales, así que normalmente la mejor opción es volar a Salt Lake City y desde allí tomar un vuelo doméstico hasta Bozeman.
Como siempre, lo mejor es comparar y comprar los vuelos lo más pronto posible para conseguir los mejores precios.
Lo más sencillo para ir desde Bozeman hasta Yellowstone es alquilar un coche y desde allí conducir hacia uno de los dos puntos de entrada a Yellowstone en invierno, Gardiner o West Yellowstone:
Antes de planificar visitar Yellowstone en invierno por libre, uno de los temas que más me preocupaba era la conducción en condiciones de nieve y hielo. Me preocupaba especialmente por tres motivos:
Después de mi experiencia, te puedo confirmar que las ruedas “all weather” son suficientes para visitar Yellowstone en invierno con seguridad. Durante los 20 días que estuve en el parque, conduje durante días en que la carretera tenía nieve y hielo, y no tuve ningún problema. Además, también vi mucha gente local que llevaba este tipo de ruedas.
Eso sí, te recomiendo alquilar un coche SUV AWD o un 4×4, ya que teniendo tracción a las cuatro ruedas tendrás un extra de seguridad. Yo alquilé un Ford Escape, que además tenía un modo de conducción para nieve, y me fue muy bien.
También te recomiendo seguir estas recomendaciones si conduces por Yellowstone en invierno:
Para visitar Yellowstone en invierno por libre, la opción más económica y recomendable es dormir en el pueblo de Gardiner. Allí, te recomiendo algunos de estos alojamientos:
En caso de hacer algún tour con snowcoach desde West Yellowstone, te recomiendo también dormir allí al menos dos noches (la noche antes y la noche posterior al tour). En este pueblo, las mejores opciones para dormir son:
Ya lo he ido comentando, pero si se quiere visitar Yellowstone en invierno por libre, principalmente podrás hacer estas actividades:
Si se tiene suficiente presupuesto, es una buena idea combinar algunos días por libre en el Valle de Lamar con algunos días de actividad guiada con snowcoach o motos de nieve.
Las principales actividades guiadas que se pueden hacer son las siguientes:
Esta es una actividad de medio día, que comienza a las doce del mediodía y termina a las cinco de la tarde. Es una buena opción para tener la experiencia de los snowcoach sin pagar una fortuna, y además permite ver uno de los géiseres de Yellowstone durante el invierno.
Esta actividad comienza en Mammoth Hot Springs y tiene un coste de 133 $ por adulto. Se puede contratar en esta página web.
Este recorrido con snowcoach hace un recorrido de día completo por el parque, para visitar el Grand Canyon de Yellowstone durante 2 horas. Implica un largo recorrido con vehículo, y normalmente no es la mejor opción para ver fauna, pero sí que permite descubrir una extensa parte del interior de Yellowstone durante el invierno, cuando no hay prácticamente nadie allí.
Los precios y empresas que ofrecen esta actividad son los siguientes:
Esta actividad de día completo es una de las más interesantes que hacer desde Gardiner o West Yellowstone. En este caso se hace todo un recorrido con snowcoach por el interior del parque hasta la zona de Old Faithful, donde hay la mayor concentración de actividad geotérmica del mundo. Además, durante este recorrido se suele pasar por el Valle de Hayden, una zona donde siempre hay grandes oportunidades de observación de fauna, incluidos lobos. El precio de esta actividad es de 240$ por adulto, tanto saliendo desde Gardiner como desde West Yellowstone. Se puede contratar desde el web de Yellowstone Vacations.
Siempre que se pueda, creo que es mejor hacer la opción que sale desde West Yellowstone. En este caso el trayecto con snowcoach es más corto, y eso permite pasar más tiempo en la zona de Hayden Valley buscando fauna. Allí es donde se producen más a menudo encuentros cercanos con lobos, en concreto con los lobos de la manada Wapiti, la más numerosa de Yellowstone.
También, si se viaja con más gente hay la opción de contratar un snowcoach privado.
Desde West Yellowstone también hay la opción de contratar los tours a Old Faithful o el Yellowstone Grand Canyon pero haciendo todo el recorrido en moto de nieve. En general, para ver fauna son mejores los snowcoach, pero la moto de nieve es una experiencia para los que buscan un poco más de aventura.
A pesar del frío, las motos de nieve tienen calefacción y con buena ropa de abrigo el trayecto se soporta bien. Pero para aprovechar la calefacción es mucho mejor que cada persona vaya con una moto de nieve.
El coste es de 350 $ por persona, o 400 $ por pareja si se comparte la misma moto de nieve. La empresa que ofrece estas salidas es Yellowstone Vacations.
Aparte de estos tours por las zonas que están cerradas al público durante el invierno en Yellowstone, también hay la opción de contratar salidas guiadas a la zona de Lamar Valley. Como ya he comentado, en invierno la carretera del norte del parque está abierta a todos los públicos. Por lo tanto, se puede conducir hasta el Valle de Lamar por libre, y buscar fauna allí.
Sin embargo, para los que prefieren no alquilar coche o aprovechar todos los conocimientos de los guías de la zona, también hay la opción de contratar actividades en el Valle de Lamar, que están orientadas a la observación de fauna.
Se hacen actividades con mini bus, pero yo recomiendo siempre las salidas privadas con guía, especialmente para los amantes de la fotografía. Algunas empresas locales que ofrecen estas salidas son:
Sin embargo, repito que la manera más económica de buscar fauna en el Valle de Lamar es por libre, ya que es la única área del parque accesible a todos los públicos durante todo el año, incluido el invierno.
A la hora de planificar una visita a Yellowstone en invierno, estos son los precios de referencia:
Así pues, si se viaja en pareja y durante una semana, el coste aproximado (incluyendo también los vuelos) de una semana en Yellowstone estaría entre los 750 y 1.000 dólares por persona.
A parte, habría que sumar el precio de los vuelos (desde España, haciendo escala en Salt Lake City, cuestan unos 1.000 euros, ida y vuelta) y también el coste del seguro de viaje. Recuerda que en Estados Unidos, aunque no sea obligatorio, es muy recomendable viajar con un buen seguro de viaje que pueda cubrir cualquier gasto médico. Te recomiendo contratar el seguro con Heymondo (con este enlace tienes un 5 % de descuento) o con Chapka (puedes usar el código de descuento VIAJARESDESCUBRIR o este enlace para tener un 7 % de descuento).
Aunque durante el invierno solo se pueda recorrer el Northern Range, la carretera que une Mammoth Hot Springs con Cooke City, se trata de una zona extensa. Son unos 80 kilómetros, y no todo el recorrido es igual de bueno para ver fauna. En general, el mejor tramo para ver animales es en el Valle de Lamar, que se podría considerar que comienza en Slough Creek y termina en Pebble Creek. Sin embargo, hay algunos otros lugares concretos donde también vale la pena parar atención para ver algunos animales.
Los animales que a menudo se ven al visitar Yellowstone en invierno son los bisontes, lobos, berrendo, uapitís (elks en inglés), ciervos mula, nutrias, zorros rojos, coyotes, alces y águilas americanas. A partir de todo lo que leí antes de mi viaje y de mi experiencia recorriendo el Valle de Lamar durante 20 días, he preparado la siguiente guía con los mejores lugares donde ver todos estos animales:
Los lobos son uno de los grandes protagonistas de Yellowstone, especialmente en el invierno, ya que se considera que de enero a marzo es el mejor momento del año para ver lobos en Yellowstone. El motivo por el cual el invierno es un gran momento para ver estos extraordinarios cánidos son dos:
Realmente, los lobos son bastante imprevisibles y se pueden ver en cualquier lugar del Parque Nacional Yellowstone. Sin embargo, en general, la mejor zona comienza en Slough Creek y continúa por el Valle de Lamar. A lo largo de toda esta zona, cualquier mirador es bueno para detenerse y escanear el entorno. Pero sobre todo te recomiendo estos dos lugares:
Para ver lobos, los mejores momentos son el amanecer y el anochecer, ya que son animales que suelen cazar durante la noche. Así que, te recomiendo llegar al Valle de Lamar unos veinte minutos antes del atardecer si quieres intentar ver algún lobo con movimiento.
Si no tienes mucha experiencia buscando animales con prismáticos o telescopio, también puedes dedicarte a conducir y buscar otra fauna, y esperar a que alguna otra persona (hay wolf trackers con mucho conocimiento y experiencia) encuentre los lobos. Normalmente, cuando alguien ve los lobos rápidamente se acumula bastante gente en el lugar, así que es fácil de detectar.
Los bisontes nunca fallan en Yellowstone, y menos en invierno. Conduciendo por la carretera del Northern Range, verás muchísimos bisontes. Algunos en la carretera, ya que durante los meses en que hay nieve utilizan las carreteras para desplazarse más fácilmente. Los otros, suelen estar en los prados, en zonas donde hay menos nieve y les es más fácil alimentarse.
Para mí, uno de los mejores puntos donde fotografiar bisontes en Yellowstone en invierno es el Soda Butte. Es un lugar muy tranquilo, y donde los bisontes suelen estar bastante cerca y con una buena perspectiva. Además, allí hay un río termal, del que sale vapor, que también puede dar mucho juego a la hora de hacer fotos. En invierno, si quieres fotografiar los bisontes con el pelo congelado, te recomiendo llegar a Soda Butte antes de que el sol ilumine el valle. Es uno de los momentos en que más disfruté fotografiando estos magníficos animales.
Para mí, tener la oportunidad de ver nutrias es un gran aliciente de visitar Yellowstone en invierno. Durante los meses más fríos del año, gran parte del río Lamar se congela, y esto hace que sea más sencillo ver las nutrias, ya que normalmente se mueven por tramos donde el río no está completamente congelado.
El lugar más famoso para ver nutrias en Yellowstone durante el invierno es el punto de confluencia del río Lamar y el Soda Butte Creek, más o menos por esta zona.
Sin embargo, durante mi experiencia en Yellowstone vi que hay un punto incluso mejor. Es un tramo de río que no se ve desde la carretera, de modo que hay que caminar unos 200 metros. Esto hace que muchas veces las nutrias pasen desapercibidas, y que en general no se acumule la gente. Por lo tanto, en caso de ver las nutrias allí, es más probable que estén en la zona durante un largo tiempo, y que las puedas ver interactuando y pescando. Allí yo tuve varias observaciones de una familia de tres nutrias que fueron inolvidables. Estuve solo viéndolas y fotografiándolas durante muchas horas…
Esta es la zona del río que te recomiendo visitar a menudo si quieres ver nutrias (eso sí, si hace mucho frío esta parte del río también se congela y entonces es mucho menos probable ver las nutrias allí). Para ir allí, puedes aparcar aquí.
En caso de ir a este punto y ver nutrias, te recomiendo estirarte al lado del río y estar quieto. Las nutrias suelen ser bastante curiosas y si no te mueves mucho lo más probable es que te acaben ignorando y se acerquen bastante a ti en más de una ocasión.
Los coyotes son también unos animales fascinantes. Los grandes supervivientes de Yellowstone. Hay algunos ejemplares que viven en solitario, pero también hay manadas de coyotes, especialmente en el Valle de Lamar. Yo, por ejemplo, vi en varias ocasiones una manada de cinco coyotes moviéndose por el valle.
Basado en mi experiencia, los coyotes son los cánidos más fáciles de ver en Yellowstone. Aprovecho para recordarte las diferencias entre un coyote y un lobo, ya que hay mucha gente que los confunde: el coyote es claramente más pequeño y ligero, con un cuerpo más esbelto; tiene el hocico más fino y alargado, y las orejas proporcionalmente más grandes y puntiagudas.
Las mejores zonas donde ver coyotes son:
Igualmente, los coyotes se mueven mucho, así que la mejor opción para verlos es conducir con atención por el Valle de Lamar y lo más probable es que termines viendo alguno.
De hecho, hay un coyote famoso en esta zona, conocido como “Limpy”. Es un coyote bastante solitario, que fue atropellado hace unos años y que aprendió que, yendo cojo, alguna gente le daba comida. Ahora ya está recuperado pero se hace el cojo cuando ve coches para intentar conseguir comida… Es muy importante no alimentar a la fauna salvaje para evitar estas conductas, que terminan poniendo en peligro al animal.
El tercer cánido que se puede ver en Yellowstone es el zorro rojo. El invierno en Yellowstone es uno de los mejores momentos para ver estos fascinantes mamíferos, que además durante los meses más fríos del año lucen un pelaje precioso.
Toda el área del Valle de Lamar es una buena zona para ver zorros. Sin embargo, los avistamientos son ocasionales y hay que estar muy atento para poder verlos. Al final del Valle de Lamar en Pebble Creek es uno de los mejores lugares para intentar avistar algún zorro. Te recomiendo mirar tanto en los prados que hay cerca del aparcamiento, como en los prados que hay al otro lado de la carretera. Por esta zona a veces también se ven martes y armiños.
Por otro lado, también son habituales los avistamientos de zorros en Silver Gate (desde un kilómetro antes del punto de acceso o salida del parque nacional y hasta el pueblo de Silver Gate). Por último, en el propio pueblo de Cooke City también se ven zorros muy a menudo. Sin embargo, los avistamientos de zorro en Cooke City tienen trampa, ya que algunos habitantes del pueblo los alimentan durante el invierno. Al ser fuera del parque nacional no está prohibido, aunque yo creo que no es una buena práctica. Durante las veces que conduje hasta Cooke City, casi siempre había un zorro aquí.
El berrendo es uno de los otros animales emblemáticos de Yellowstone. Se trata de la única especie de antílope que vive actualmente en América, y es el mamífero terrestre más rápido del continente, con velocidades de hasta 89 km/h.
Estos mamíferos viven en cotas más bajas, y especialmente en invierno lo más habitual es verlos en las planicies que hay entre Gardiner y Mammoth Hot Springs. Así que, la mejor opción para ver estos berrendos es conducir entre estos dos pueblos. Eso sí, ten en cuenta que es una carretera estrecha y con muchas curvas, así que, si ves berrendos, solo podrás parar si hay un “pullout” cerca. Si no, te recomiendo conducir hasta el próximo “pullout” y desde allí caminar hasta que puedas ver nuevamente los berrendos. Son animales que se asustan fácilmente, así que es importante observarlos desde lejos o desde el interior del coche.
El muflón de las Rocosas (en inglés bighorn sheep) es otro de los herbívoros típicos de Yellowstone. En general, son fáciles de ver, ya que a menudo se encuentran en la misma zona. En concreto, en el Valle de Lamar suelen encontrarse en las paredes verticales que hay sobre este aparcamiento.
Según el punto donde se encuentren, puedes subir por alguno de los caminillos que hay allí para tener una mejor perspectiva. Pero siempre es importante mantener la distancia y, si ves que dejan de comer o cambian su comportamiento por tu presencia, entonces es mejor alejarse o bajar hasta la carretera.
También cerca de Gardiner, siguiendo la Old Yellowstone Road, es habitual ver grupos de muflones de las Rocosas.
La cabra blanca (en inglés mountain goat) es otro fascinante mamífero que vive en Yellowstone. Es un animal muy resistente a las bajas temperaturas y a diferencia de las otras especies, las cabras blancas pasan el invierno a cotas altas. Muchas veces se encuentran en zonas casi inaccesibles, entre grandes paredes verticales. En general, son áreas donde suele hacer viento, de manera que hay poca acumulación de nieve y así pueden comer más fácilmente.
La mayoría de observaciones de cabras blancas en Yellowstone son muy lejanas, y solo se pueden ver si se dispone de un telescopio terrestre. El lugar más típico desde donde buscarlas es en el área de picnic de Pebble Creek. Desde allí, mirando hacia la carretera, hay que buscar las cabras entre las lejanas paredes rocosas de las montañas.
Otro lugar donde buscar cabras blancas a la lejanía es en el mirador del Pico Barronnette. De nuevo, hay que buscarlas entre las paredes verticales de esta preciosa montaña.
El puma es uno de los grandes depredadores de Yellowstone. Es un felino muy escurridizo, y realmente es muy poco probable ver uno de cerca. Sin embargo, a veces se puede ver algún ejemplar con la ayuda del telescopio terrestre o unos buenos prismáticos.
Los pumas son bastante imprevisibles, y no hay ninguna zona específica donde intentar verlos. Durante mi estancia en Yellowstone en invierno se vio un puma con sus tres crías cerca del Monte Everts, al borde de Mammoth Hot Springs. Fue una observación muy lejana, a más de dos kilómetros de distancia. Pero siempre es especial ver el gran felino de Yellowstone.
Realmente, no te recomiendo dedicarte a buscar ningún puma. En general, si se ve alguno y está quieto en la misma zona, lo más probable es que veas un gran número de coches o que alguna persona te avise del avistamiento…
Ver osos grizzly en el invierno en Yellowstone es muy poco probable. Durante los meses más fríos del año, normalmente de noviembre a mediados de marzo estos plantígrados están hibernando. Sin embargo, en algunos casos los osos grizzly se despiertan y salen de su guarida, normalmente para cambiar de zona y continuar durmiendo.
Por lo tanto, aunque es bastante improbable, siempre hay alguna posibilidad de ver algún oso grizzly en el invierno. Pero es una época muy poco previsible, y no te recomiendo hacer ninguna espera para ver osos.
En caso de visitar Yellowstone desde la primavera hasta el otoño, entonces sí que hay muchas más opciones de ver algún oso grizzly.
Durante el invierno en Yellowstone también es un buen momento para ver alces (el moose en inglés). Sin embargo, cuando llega el frío los machos comienzan a perder las astas, así que para ver machos con astas durante el invierno, el mes de enero es la mejor opción. A partir de febrero, en general, la mayoría de machos ya han perdido las astas.
Para ver alces, los mejores lugares son:
Al visitar Yellowstone en el invierno también es habitual poder ver alguna águila americana. Sin embargo, suelen ser avistamientos lejanos. Si quieres ver estas espectaculares águilas, te recomiendo revisar bien la parte alta de los árboles y troncos, especialmente en zonas cercanas a los ríos.
Yo vi varias águilas americanas cerca de la confluencia del río Lamar y el Soda Butte Creek.
Los cuervos son las aves más sencillas de ver en Yellowstone, especialmente porque muchas veces se acercan a las zonas de aparcamiento, donde la gente para y suele comer. Son animales muy inteligentes, y siempre intentan conseguir un poco de alimento. De nuevo, insisto en que es importante no alimentarlos.
A lo largo del Valle de Lamar es donde suelen verse más cuervos. A pesar de ser un ave común, vale mucho la pena dedicar algunos momentos a fotografiarlos. Son animales muy fotogénicos, especialmente con el contraste del negro de su plumaje y el blanco de la nieve.
Cuando llego a un lugar nuevo con el objetivo de ver fauna, los primeros días siempre son los más complicados. No tengo referencias de dónde buscar los animales, así que necesito estar muy atento todo el tiempo y también aprovechar los avistamientos de la otra gente. Por eso, me gusta ir marcando en un mapa (utilizo Google Maps), los lugares donde voy viendo los animales. Así tengo referencias para los próximos días, y sé los lugares donde tengo que estar más atento o hacer alguna espera.
Por si te resulta de utilidad, te comparto el mapa con mis avistamientos de fauna durante mi experiencia en Yellowstone y también con alguna anotación sobre los mejores lugares para ver algunas especies concretas:
Viajar a Yellowstone en invierno puede tener alguna complicación adicional a causa de la nieve y también la necesidad de contratar con antelación actividades si se quiere acceder al centro del parque nacional.
Especialmente si tienes previsto visitar el parque por libre y conducir hasta el Valle de Lamar para ver fauna, te recomiendo seguir estos consejos:
En caso de visitar Yelllowstone en invierno, te recomiendo dedicarle entre cinco y siete días como mínimo. Si tienes una semana y suficiente presupuesto para poder hacer alguna salida con snowcoach este itinerario es muy interesante:
Si tienes un presupuesto más ajustado y no quieres hacer ninguna salida por libre, también es una buena idea pasar todos los días en Gardiner y buscar fauna por el Valle de Lamar. Es lo que hice yo, y si te gusta la observación de animales salvajes y la fotografía, creo que no te aburrirás. Siempre hay nuevas escenas y cuántos más días pases en el parque más probabilidades tendrás de ver los animales más esquivos en mejores condiciones.
Durante mi aventura por América del Sur, dentro de mi proyecto viajero y fotográfico Quinuituq, pasé veinte días en Yellowstone en invierno, en concreto durante el mes de enero. Primero tenía intención de hacer también algún tour con snowcoach, pero finalmente decidí reducir gastos y centrarme todos los días en buscar fauna por libre, en la zona del Valle de Lamar.
Estuve alojado en Gardiner, en este alojamiento, donde tenía una pequeña cocina.
La experiencia de pasar veinte días explorando Yellowstone en invierno, dejándome sorprender por su salvaje fauna, fue formidable. Inolvidable. Y realmente pude comprobar que con paciencia y un poco de suerte, se pueden ver escenas mágicas en el Valle de Lamar, aunque vayas por libre.
Resumir los veinte días sería demasiado, pero te dejo por aquí un resumen de los nueve momentos más memorables que viví en Yellowstone:
El momento soñado por la mayoría de gente que visita Yellowstone en invierno es el de poder ver algún lobo a corta distancia. Hay que tener mucha suerte para vivir un momento así, ya que los lobos suelen evitar a los humanos y están mucho más activos durante la noche.
Pero a veces la fortuna te sonríe, tal y como me pasó a mí. Durante mi tercer día en Yellowstone, encontré varios coches parados en un mismo punto. Me comentaron que había un bisonte muerto cerca de la carretera (parece que durante la noche un coche había chocado con el pobre bisonte), y eso había atraído a los lobos a la zona.
Después de unos diez minutos esperando, apareció un lobo de color negro por la zona, y cruzó la carretera a unos cincuenta metros de donde estaba yo. Después, apareció un lobo de color gris, de la misma manada, e hizo lo mismo.
Por la tarde, los cuatro lobos negros nacidos en la primavera anterior, que ya tenían unos ocho meses, se acercaron a la zona. Estuvieron comiendo parte del bisonte, y después cruzaron la carretera muy cerca de donde se encontraba todo el mundo. Fue un momento muy especial, de los que pasan muy poco a menudo en Yellowstone.
Los coyotes se ven habitualmente por el Valle de Lamar, pero en general se ven individuos solitarios. Por eso fue muy especial para mí poder ver una manada de cinco coyotes, desplazándose por este valle.
Además, los vi a la lejanía, con tiempo suficiente para poder estirarme en la nieve, en una zona sin vegetación y esperarlos allí. Unos minutos más tarde, aparecieron los cinco coyotes, y caminaron muy cerca de mí, mientras analizaban el terreno.
Es siempre una sensación indescriptible ver cómo un animal salvaje te ignora completamente y poder observar y fotografiar su comportamiento de manera natural.
Después de cinco días en Yellowstone todavía no había podido fotografiar ningún zorro. Pero mi suerte cambió. Fui hacia Pebble Creek a media mañana, y un fotógrafo me comentó que acababan de ver un zorro por la zona, pero que lo habían perdido entre los árboles.
Un rato más tarde el zorro volvió, aunque estuvo allí solo unos pocos minutos. Solo le pude hacer un par de fotos, y para tener una buena perspectiva quedé bien hundido en la nieve.
Alguna gente me comentó que este zorro se dejaba ver a menudo por esa zona, así que decidí quedarme allí durante el resto del día. Esperando que el zorro volviera.
Se puso a nevar ligeramente, y después de unas tres horas esperando apareció el zorro. Primero estaba al borde del bosque, y vi que desde el lugar donde estaba había un caminito que iba en dirección a la zona del aparcamiento. Me habían dicho que era un zorro poco miedoso. Así que decidí estirarme al final del caminito, pensando que si el zorro decidía moverse hacia la zona donde yo estaba, seguramente utilizaría este camino, para no hundirse tanto en la nieve.
Tuve suerte y acerté. Así que vi cómo el zorro se iba acercando a mí, mirándome con despreocupación. Pasó caminando por mi lado, y después siguió un buen rato moviéndose por la zona, sobre todo investigando las mesas de picnic, que estaban cubiertas de nieve. Fue un momento inolvidable, pero el hecho de que el zorro se moviera tanto entre las mesas de picnic era un mal indicio. Seguramente alguna persona lo había alimentado previamente, o se había acostumbrado a buscar alimento entre las mesas de picnic, buscando los restos de comida de la gente…
Realmente, antes de comenzar mi viaje a Yellowstone en invierno creía que no podría ver ningún alce con astas. Por eso me alegré mucho cuando vi los primeros ejemplares que todavía conservaban las astas. Sin embargo, las primeras observaciones de estos animales fueron poco claras, ya que los alces estaban entre los arbustos.
Pero durante una mañana, pude ver dos machos en una zona sin mucha vegetación. Estaban cerca de la carretera, así que era ideal para poder fotografiarlos desde la seguridad del coche.
Primero los dos ejemplares estaban caminando, pero después empezaron a interactuar. Seguramente era una “lucha amistosa”, ya que el invierno no es la época de apareamiento, pero los dos alces estuvieron chocando las astas e incluso uno de ellos intentó montar al otro, como muestra de dominancia.
Durante el primer día en Yellowstone pude ver nutrias de una manera fugaz. Desde ese momento, no dejé de revisar la zona del río Lamar donde las había visto.
Finalmente, durante una tarde, media hora antes de la puesta de sol, encontré de nuevo las tres nutrias allí. A pesar de la temperatura gélida de -15 ºC, me estiré en la nieve y estuvimos observándolas con admiración y fotografiándolas. Me fui de allí cuando ya oscurecía, y las nutrias seguían allí. Por suerte, nadie más las había visto y yo, al estar muy quieto, no las había perturbado.
Al día siguiente por la mañana, a primera hora, decidí volver al mismo lugar. No me lo podía creer cuando vi que las tres nutrias seguían allí. Una de ellas acababa de pescar un pez enorme, y no lo quería compartir con las otras. Estuve más de dos horas viéndolas, hasta que se fueron río arriba.
Al mediodía, sin mucha esperanza, volví a la misma zona del río. ¡Y ahí estaban de nuevo! Rápidamente me estiré en la nieve, y me regalaron un nuevo espectáculo formidable, durante más de tres horas. Casi todo el tiempo estuve solo, y eso lo hizo aún más especial.
Además, mientras estaba allí, pude ver cómo un coyote aparecía en escena. Cuando este cánido vio las tres nutrias, que estaban reposando fuera del agua, se acercó sigilosamente. Consiguió llegar a unos tres metros de las nutrias. Justo cuando el coyote empezó a esprintar para cazarlas, las nutrias lo vieron y se tiraron al agua. ¡Fue un momento muy tenso!
A media mañana, durante un día con pocas sorpresas por el Valle de Lamar, decidí conducir hacia Cooke City. Aunque no viera nada más durante el recorrido, el trayecto hasta este pueblo al final de la carretera regala siempre unos paisajes preciosos. Las montañas que se pueden ver durante el recorrido son algunas de las más bonitas de Yellowstone.
Sin embargo, ese día me esperaba una sorpresa justo en la puerta que marca la salida del parque nacional Yellowstone. Allí había dos zorros. Uno estaba en medio de la carretera y el otro en el bosque. El primero se fue al poco tiempo, pero el segundo se estiró y se puso a dormir debajo de un árbol.
Unas horas más tarde, vi cómo el zorro se levantaba y se movía. Esperé unos minutos y luego decidí seguir sus huellas en la nieve, para ver si estaba todavía en alguna zona visible. Solo tuve que caminar unos cien metros, y lo encontré durmiendo debajo de otro árbol. Esta vez una zona un poco más abierta, y con muchas más oportunidades fotográficas. Lo fotografié desde la distancia. Era una escena llena de paz.
Después me fui sigilosamente de allí. El zorro seguía en el mismo lugar, durmiendo tranquilamente.
En tres ocasiones diferentes vi coyotes comiendo los restos de varias carroñas. En algún caso era un bisonte, y en otros un uapití o un ciervo mula. Siempre que había comida disponible, tarde o temprano aparecía algún coyote… y casi siempre también un cuervo.
En muchos casos, el animal había sido cazado previamente por los lobos. Esto siempre me hacía pensar en la importancia de los lobos a la hora de mantener el equilibrio de un ecosistema. Los grandes depredadores son clave para regular el comportamiento y el movimiento de los herbívoros, lo que permite que la vegetación se pueda regenerar. Pero también son esenciales para la supervivencia de muchos otros carnívoros y carroñeros. Las presas de los lobos no solo los alimentan a ellos, sino que también sustentan coyotes, zorros, cuervos, águilas y muchos otros animales.
Durante el día en que pude ver lobos a corta distancia en el Valle de Lamar, eran algunos de los ejemplares de la manada Junction Butte. Una semana más tarde, pude observar la manada al completo, que actualmente cuenta con quince individuos. Aquella vez los vi a la lejanía, mientras se desplazaban tranquilamente por el valle, probablemente después de algún intento de caza durante la noche.
Ver lobos durante un largo tiempo, aunque sea de lejos, es una experiencia muy especial. Es una gran oportunidad para observar las interacciones y las jerarquías entre los diferentes individuos de la manada. También se puede apreciar la facilidad con que se mueven por la nieve. Por eso, los inviernos con fuertes nevadas suelen ser una gran oportunidad para los lobos a la hora de alimentarse, ya que se desplazan con mucha más agilidad por zonas de nieve profunda que los bisontes, los uapitís u otros herbívoros.
Cada mañana, al llegar al Valle de Lamar mi esperanza era poder ver algún lobo de cerca, una situación que se da muy poco a menudo. Sin embargo, no ver lobos no es ningún fracaso en Yellowstone en invierno. Allí siempre hay muchas oportunidades fotográficas.
Durante las mañanas más frías, cuando el termómetro bajaba hasta los -30 ºC, me encantaba ir a Soda Butte para ver los bisontes con el pelo congelado. Creo que algunas de las fotografías que pude hacer allí reflejan perfectamente las duras condiciones en las que viven estos resistentes animales.
Recursos para viajar a Estados Unidos por libre
✈️ Las mejores ofertas de vuelos a Estados Unidos aquí.
🏨 Los mejores precios en alojamientos en Estados Unidos aquí.
🚗 Las mejores ofertas con coches de alquiler en Estados Unidos aquí.
🚑 Contrata tu seguro de viaje con un 5 % de descuento aquí.
💳 La mejor tarjeta para pagar y sacar dinero en el extranjero sin comisiones aquí.
😊 Encuentra las actividades más interesantes y diversas para hacer en Estados Unidos aquí.
Conocer algunas de las mejores tarjetas para viajar sin comisiones te puede ayudar a ahorrar…
Aunque Irlanda tenga ciudades preciosas, es también un destino de naturaleza apasionante. No imagino un…
Nadar con ballenas en mar abierto es una de las experiencias más fascinantes que he…
