Parque Nacional Canyonlands: Qué ver en 1 día

El río Colorado no solo es el gran arquitecto del conocidísimo Gran Cañón. Su erosión en los áridos terrenos de Utah también ha dado lugar a un paisaje espectacular, que queda enmarcado dentro del Parque Nacional Canyonlands. El nombre de esta área de conservación es sumamente descriptivo. Es un territorio de profundos cañones, mesetas y grietas. Un paisaje inmenso, pero donde la presencia de diferentes arcos y agujas dota al entorno de una belleza única.

La presencia de diferentes ríos en el interior del parque hace que las diferentes áreas que lo forman no estén interconectadas. Por ello, a la hora de tener en cuenta qué ver en el Parque Nacional Canyonlands, es importante saber que hay cuatro secciones separadas: Island in the Sky, The Needles, The Maze y The Combined Rivers (Colorado y Green).

Para visitar el Parque Nacional Canyonlands en 1 día, lo más recomendable es centrarse en la zona de Island in the Sky; que se puede complementar con una visita al Dead Horse Point Provincial Park o, si se va con más prisa, también al área de The Needles.

Parque Nacional Canyonlands: Información práctica

Algunos datos de este parque nacional

Antes de entrar en más detalles sobre todas las cuestiones prácticas y útiles para visitar el Parque Nacional Canyonlands, vale la pena conocer algunos detalles adicionales de este lugar.

• La extensión del Parque Nacional Canyonlands es de 1.366 km2, es el parque nacional más grande de Utah.
• El parque está dividido en cuatro secciones:
  • Island in the Sky. Esta es la sección más popular y escénica. Se encuentra a una altitud de casi 2.000 metros. Destaca por sus miradores panorámicos.
  • The Needles. En esta zona predominan los arcos y agujas, de colores anaranjados y blancos. Para descubrir los puntos más destacados es necesario hacer excursiones a pie.
  • The Maze. Esta sección es mucho más salvaje, y solo se puede acceder por un camino de tierra de más de 50 kilómetros, que normalmente es apto para todo tipo de coches.
  • The Combined Rivers. Esta sección se refiere directamente a los ríos Colorado y Green, que confluyen dentro del parque. Realmente, acceder a estos ríos dentro del Parque Nacional Canyonlands es muy complicado. Aun así, se pueden contratar tours de aventura para navegar por estos ríos.
• El parque recibe entre 700.000 y 900.000 visitantes anuales, una cifra muy inferior a otros parques de Utah como el Parque Nacional Arches o el Parque Nacional Zion.

¿Dónde se encuentra el Parque Nacional Canyonlands?

Como ya he comentado el Parque Nacional Canyonlands se encuentra en el estado de Utah y, al igual que el Parque Nacional Arches, la población más cercana es la pequeña ciudad de Moab.

¿Cómo llegar al Parque Nacional Canyonlands?

Por su ubicación, en una ruta por los Parques Nacionales del oeste de Estados Unidos, lo más habitual es dirigirse hacia el Parque Nacional Canyonlands desde alguno de estos puntos: la ciudad de Moab (sobre todo si antes se ha hecho una visita al Parque Nacional Arches), la ciudad de Salt Lake City (donde se encuentra el aeropuerto más cercano a este parque nacional), Monument Valley o el Parque Nacional Bryce Canyon.

Las distancias son las siguientes:

• Desde Moab: Hasta la sección de Island in the Sky hay unos 50 kilómetros y 50 minutos en coche; hasta la sección de The Needles hay 120 kilómetros y 1 hora y 25 minutos en coche; y hasta la sección de The Maze (Hans Flat Ranger Station) hay 210 kilómetros y unas 3 horas en coche.
• Desde Salt Lake City: Hasta Island in the Sky hay 390 kilómetros y casi 4 horas en coche; hasta The Needles hay unos 500 kilómetros y 5 horas y 15 minutos en coche; y hasta The Maze hay 420 kilómetros y casi 5 horas en coche.
• Desde Monument Valley: Hasta Island in the Sky hay 290 kilómetros y unas 3 horas y cuarto en coche; hasta The Needles hay unos 230 kilómetros y 2 horas y 45 minutos en coche; y hasta The Maze hay 342 kilómetros y unas 4 horas y 20 minutos en coche.
• Desde el Parque Nacional Bryce Canyon: Hasta Island in the Sky hay 420 kilómetros y unas 4 horas y media en coche; hasta The Needles hay unos 520 kilómetros y 5 horas y 45 minutos en coche; y hasta The Maze hay unos 350 kilómetros y unas 4 horas y 30 minutos en coche.

En general, si se viene desde Salt Lake City o del Parque Nacional Bryce Canyon, las distancias son largas. Por ello, lo más recomendable es conducir primero hasta Moab y comenzar la visita al Parque Nacional Canyonlands al día siguiente, especialmente si se quiere visitar Island in the Sky o The Needles, las zonas más accesibles del parque.

En caso de querer ir a la sección de The Maze, es importante tener en cuenta que la carretera para llegar no está asfaltada, aunque normalmente se puede conducir con cualquier tipo de coche (no es necesario que sea un 4×4). Igualmente, es una zona muy aislada y se recomienda siempre llevar un mapa y no confiar en Google Maps. Si deseas ir, te recomiendo revisar este documento.

¿Cuánto cuesta la entrada del Parque Nacional Canyonlands?

La entrada al Parque Nacional Canyonlands cuesta 30$ por vehículo. En este parque nacional, la tarifa es la misma para residentes y no residentes de Estados Unidos.

Aun así, si estás haciendo una ruta por Estados Unidos y planeas visitar varios parques nacionales, también tienes la opción de adquirir el Annual Pass (conocido como America The Beautiful) y así poder acceder al parque nacional sin pagar los 30$. Actualmente, el Annual Pass tiene un coste de 80 $ para residentes de Estados Unidos y 250$ para no residentes. Permite entrar durante un año a los parques nacionales de Estados Unidos.

¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional Canyonlands?

El paisaje del Parque Nacional Canyonlands cambia relativamente poco a lo largo del año, ya que se trata de un entorno desértico dominado por formaciones rocosas y cañones inmensos. La vegetación es escasa y, por lo tanto, las diferencias visuales entre estaciones no son muy marcadas. Solo en invierno, de manera ocasional, puede nevar en el área de Island in the Sky, ya que se encuentra a casi 2.000 metros de altitud.

Yo considero que el mejor momento para visitar este parque nacional es cuando hay menos visitantes. A pesar de ser menos concurrido que otros parques de la zona, sigue siendo un destino popular dentro del suroeste de Estados Unidos. Los meses con menos afluencia suelen ser diciembre, enero y febrero.

Por otro lado, marzo, abril, octubre y noviembre (excepto los días cercanos a Thanksgiving) representan una alternativa intermedia muy interesante. Durante estos meses el clima suele ser muy agradable para caminar y explorar el parque, y el número de visitantes es notablemente inferior al del verano.

Finalmente, entre mayo y septiembre es cuando llega la mayor cantidad de turistas que visitan tanto Canyonlands National Park como la cercana ciudad de Moab. Durante este periodo, los precios de los alojamientos suelen aumentar y en algunos miradores o puntos populares del parque se puede notar bastante afluencia de gente. De hecho, en ciertos momentos puede resultar complicado encontrar aparcamiento o disfrutar del paisaje con tranquilidad. Por eso, si viajas en estos meses, es muy recomendable comenzar el día temprano y entrar al parque antes del amanecer, que suele ser el momento más tranquilo del día durante la temporada alta.

¿Dónde dormir para visitar el Parque Nacional Canyonlands?

Antes o después de visitar el Parque Nacional Canyonlands lo más recomendable es dormir en Moab. Es un pueblo bastante turístico, sin un encanto especial, pero es la localidad más cercana a las secciones de Island in the Sky y The Needles (las más accesibles y populares).

Hay una oferta bastante amplia de alojamiento, y estos son algunos de los más recomendables:

• HTR Moab. Aquí es donde dormí yo, dos noches.
• Scenic View Inn & Suites Moab
• Aarchaway Inn

También hay la opción de dormir en los campings del interior del parque nacional. En concreto, hay dos:

• Island in the Sky Campground (Willow Flat). Es el único camping en la sección de Island in the Sky. Es pequeño (tiene solo 12 plazas) y no se puede reservar, así que funciona por orden de llegada. Solo cuesta 15 dólares por lugar. Puedes encontrar más información en esta sección de la página web oficial del parque nacional.
• The Needles Campground. Es la única zona de acampada en la sección de The Needles. Tiene 26 plazas, y solo algunas se pueden reservar desde la primavera hasta el otoño. Cuesta 20 dólares por plaza. De nuevo, si deseas dormir en este camping te recomiendo revisar la web oficial (desde donde también se pueden hacer las reservas).

Una alternativa interesante es dormir en los campamentos del Dead Horse Point State Park. Allí están el Kayenta Campground y el Wingate Campground. Tienen más servicios que los campamentos del Parque Nacional Canyonlands, pero también son más caros. Para ver toda la información y reservar una plaza, se puede hacer desde la web de este parque estatal.

¿Cuántos días se necesitan para ver el Parque Nacional Canyonlands?

A pesar de la gran extensión de este parque nacional, lo más habitual en las rutas por Estados Unidos es dedicarle un único día. Obviamente se pueden realizar aventuras mucho más largas, ya sea haciendo rutas de senderismo o con 4×4, pero si solo se dispone de un único día es suficiente para conocer los puntos más emblemáticos del Parque Nacional Canyonlands.

En general, medio día es suficiente para poder visitar los miradores de la sección de Island in the Sky, la más popular. Después se puede combinar con una visita al Dead Horse Point State Park o yendo a la sección de The Needles.

¿Qué fauna se puede ver?

Aunque a primera vista el paisaje árido de Canyonlands puede dar la sensación de estar casi vacío de vida, en realidad el parque es el hábitat de muchas especies de animales adaptadas a las duras condiciones del desierto. Eso sí, ver fauna no siempre es fácil. Las temperaturas extremas y la falta de agua hacen que muchos animales sean poco visibles durante el día, especialmente en verano.

La mayoría de especies del desierto son nocturnas, es decir, activas principalmente durante la noche, cuando las temperaturas son más suaves. Entre estos animales hay pequeños roedores como las kangaroo rats o los woodrats, pero también otras especies como los zorrillos, los zorros, los murciélagos, los búhos o incluso depredadores más grandes como los linx rojo (bobcat) o los pumas.

También hay animales crepusculares, que son más activos al amanecer y al anochecer. Este es a menudo el mejor momento del día para observar fauna en el parque. En estas horas se pueden ver especies como el ciervo mulo, los coyotes o los puercoespines. También muchas aves pequeñas aprovechan estas horas para alimentarse.

Finalmente, hay algunos animales diurnos, activos sobre todo durante el día. Entre los más habituales están las ardillas del desierto, los chipmunks, los lagartos, las serpientes y varios rapaces como halcones o águilas. De hecho, los reptiles son especialmente visibles durante la primavera y el otoño, mientras que en invierno suelen entrar en un estado de inactividad para soportar las temperaturas más bajas.

Durante mi visita a este parque nacional, además de ver varias especies de aves, también pude ver un grupo de ciervos mula entre los caminos del Island in the Sky Campground. Además, supongo que son ciervos bastante habituados a la presencia de humanos, así que los pude observar y fotografiar sin que se asustaran.

¿Qué ver en el Parque Nacional Canyonlands en 1 día: Island in the Sky

Dentro de la sección Island in the Sky, es muy sencillo hacer un recorrido por los puntos más destacados que ver en el Parque Nacional Canyonlands. Solo hay que ir conduciendo por la carretera principal que atraviesa este altiplano y hacer paradas en los diferentes miradores. Algunos de estos miradores se encuentran justo al lado del estacionamiento, y para acceder a otros hay que caminar un poco. En todos los casos, son paseos sencillos y no muy largos.

Los principales miradores que ver en el Parque Nacional Canyonlands en 1 día son los siguientes:

Shafer Canyon Overlook y Shafer Trail Viewpoint

Después de dejar atrás el Centro de Visitantes del Parque Nacional Canyonlands, el primer lugar donde se puede parar es en los miradores del Shafer Canyon y el Shafer Trail.

Desde el primer mirador, que se encuentra al lado del estacionamiento, se tiene una amplia panorámica del cañón Shafer. En general, la mejor luz para hacer fotografías desde este mirador se tiene durante la mañana.

A pocos metros de este mirador, está el mirador del Shafer Trail. Se puede llegar caminando o conduciendo hasta el estacionamiento que hay justo al lado. El Shafer Trail es una ruta para hacer con 4×4, que se adentra por el interior del Parque Nacional Canyonlands y acaba llegando a Moab. Se trata de un camino complejo, y poco recomendado para personas con vértigo.

Mesa Arch

El Mesa Arch para mí es el punto más bonito de este parque nacional, y justifica totalmente la visita. Se trata de un arco natural que se encuentra justo en un acantilado, y desde donde se tiene una vista alucinante del Buck Canyon. Es un lugar muy popular desde donde ver el amanecer. Una de las ventajas de visitar este parque nacional durante el invierno es que durante el amanecer no tendrás que levantarte tan temprano, y habrá muy poca gente allí. En verano, en cambio, hay que levantarse bien temprano, y para poder tener un buen lugar desde el que hacer fotos, se recomienda llegar una hora antes del amanecer.

Para llegar al Mesa Arch hay que caminar un poco desde el estacionamiento. En concreto, son unos 600 metros de camino, sin ninguna complicación. Eso sí, para poder ver el amanecer es aconsejable llevar un frontal, para caminar de noche con seguridad.

Green River Overlook

Este es otro mirador que ver en el Parque Nacional Canyonlands. Se encuentra muy cerca del estacionamiento, y solo hay que caminar cien metros para llegar al mirador.

Desde el Green River Overlook, tal como su nombre indica, se tiene una preciosa vista del río Green, uno de los afluentes del río Colorado, y del cañón que este río atraviesa.

Buck Canyon Overlook

Continuando por la carretera principal que recorre Island in the Sky, se llega al Buck Canyon Overlook. Este es otro de los miradores panorámicos del parque, situado a unos 1.900 metros de altitud, desde donde se tienen vistas amplias hacia el oeste y hacia el profundo cañón excavado por el río Colorado.

Para llegar al mirador solo hay que caminar unos pocos metros desde el estacionamiento por un camino pavimentado muy corto y fácil. De hecho, es un mirador accesible también para personas con movilidad reducida o silla de ruedas. El único inconveniente es que el estacionamiento es bastante pequeño, así que en momentos de mayor afluencia puede resultar un poco difícil encontrar lugar. Aun así, es una parada rápida que vale la pena para seguir disfrutando de los inmensos paisajes del Parque Nacional Canyonlands.

Orange Cliffs

Otro punto que ver en el Parque Nacional Canyonlands son los Orange Cliffs. De nuevo, hay un mirador muy cercano a la zona de estacionamientos. Aun así, en este caso vale la pena caminar un poco, siguiendo la orilla del cañón, para tener una perspectiva diferente.

Si decides caminar, es importante ir con precaución y sin acercarse demasiado al precipicio.

Grand View Point

Finalmente, la carretera de Island in the Sky termina en el Grand View Point. Desde este mirador se tiene una magnífica panorámica de los múltiples cañones que serpentean por el valle del parque nacional.

Desde el mirador comienza un sencillo camino de 1,5 kilómetros que va hasta el final de la península Island in the Sky. Es un camino bien claro y sencillo, que regala unas grandes vistas panorámicas.

Dos alternativas para completar la visita a Island in the Sky: el Dead Horse Point State Park o The Needles

El recorrido anterior por el Parque Nacional Canyonlands se hace perfectamente en medio día. Así que para completar la propuesta sobre qué ver en el Parque Nacional Canyonlands en 1 día, se puede visitar uno de estos dos puntos por la tarde:

• El Dead Horse Point State Park
• La sección de The Needles, dentro del Parque Nacional Canyonlands (para llegar hay que salir del parque nacional y volver a entrar por la entrada de esta otra sección).

¿Qué ver en Dead Horse Point State Park?

Este parque estatal se encuentra muy cerca de la entrada de Island in the Sky del Parque Nacional Canyonlands. Así que es un parque que también se encuentra en una península rodeada de acantilados, desde donde las vistas panorámicas son excelentes.

Recorriendo en coche el parque, se pueden visitar dos miradores: el Colorado River Overlook y el mirador Dead Horse Point. El segundo, situado justo donde termina la carretera, es el que ofrece las mejores vistas. Además, es un lugar excepcional desde donde ver la puesta de sol, y apreciar cómo los colores de los ríos y de los cañones van adoptando tonalidades cada vez más cálidas a medida que el sol va desapareciendo.

Si se tiene un poco más de tiempo, y ganas de caminar, hay dos caminos que recorren este parque:

• East Rim Trail. Comienza en el centro de visitantes, y tiene una longitud de 2,4 kilómetros (en un sentido). El camino transcurre prácticamente todo el tiempo por la orilla del acantilado, así que las buenas vistas están aseguradas. Además, se puede llegar hasta el Basin Overlook, un mirador al que solo se puede acceder a pie.
• West Rim Trail. Este camino tiene una longitud de 4,8 kilómetros y aunque también comienza desde el centro de visitantes, primero hay que cruzar la carretera, para dirigirse hacia el lado oeste de la península del Dead Horse Point State Park. Una vez allí, el sendero se adentra por el paisaje árido del parque. En este caso, durante la mayor parte del tiempo no se ve el acantilado, así que las vistas no son tan buenas. Aun así, sí hay diferentes miradores a lo largo del camino, como el West Rim Overlook, el ShaferCanyono Overlook y el Meander Overlook.

Los dos caminos anteriores están conectados, así que se puede hacer una ruta circular de casi 8 kilómetros. En caso de hacer esta caminata durante el verano, es mejor evitar las horas centrales del día y llevar mucha agua. No hay casi sombra en toda la ruta. También te recomiendo llevar el track de la ruta en el móvil, ya que especialmente en el West Rim Trail hay algunos tramos del camino que no están nada claros.

¿Qué ver en The Needles?

Otra alternativa es visitar las dos secciones más emblemáticas del Parque Nacional Canyonlands en un solo día. Después de pasar la mañana en Island in the Sky, hay que conducir unas dos horas para llegar al centro de visitantes de The Needles.

Una vez allí, se puede llegar en coche hasta el arco Wooden Shoe. También se puede conducir por la carretera que va hasta la Elephant Hill, donde hay un mirador lejano de las agujas, pero hay que tener en cuenta que se trata de una carretera sin asfaltar y que no todos los coches de alquiler permiten ir por este tipo de carreteras. En Elephant Hill también hay varios caminos cortos, que son una buena opción si no se dispone de demasiado tiempo.

En caso de tener un día completo para dedicar a la zona de The Needles, entonces lo más recomendable es hacer el camino Chesler Park Loop, que permite ver las características agujas (de color anaranjado y blanco), que dan nombre a esta sección del parque nacional. Eso sí, es una ruta bastante larga, ya que el loop son 8 kilómetros, pero el coche hay que dejarlo a 4,5 kilómetros de donde comienza. Por tanto, en total hay que caminar 17 kilómetros.

Mi experiencia en el Parque Nacional Canyonlands y el Dead Horse Point State Park

Durante mi ruta por Estados Unidos durante el mes de diciembre, después de visitar el Arches National Park, dedique un día a conocer el Parque Nacional Canyonlands y el Dead Horse Point State Park. Básicamente visité los diferentes puntos que he comentado en este post.

En concreto, comencé el día temprano, después de dormir en Moab, para ver el amanecer en el famoso Mesa Arch. Fue un amanecer precioso y en el que solo había cuatro personas más allí. En verano, por lo que me han comentado, es fácil que haya unas cincuenta personas…

Después de uno de los amaneceres más bonitos del viaje, regresé al coche y visité los diferentes miradores que ver en el Parque Nacional Canyonlands. Es muy fácil encontrar los miradores, ya que salen en Google Maps y también están bien indicados en la carretera.

Primero visité el Green River Overlook, para aprovechar la mejor luz de la mañana. Cuando ya me iba, tuve la suerte de ver un grupo de ciervos mula entre los caminos del Island in the Sky Campground. ¡Una grata sorpresa!

Después, una vez regresé a la carretera principal, visité el Buck Canyon Overlook, el mirador de Orange Cliffs y el Grand View Point. En estos dos últimos puntos, aproveché para caminar un poco. Por último, ya de regreso, hice una parada en el Shafer Canyon Overlook y Shafer Trail Viewpoint.

Salí del Parque Nacional Canyonlands al mediodía, y fui directamente hacia el centro de visitantes del Dead Horse Point State Park. En invierno, las taquillas para pagar que hay en la carretera están cerradas, y hay que ir a pagar al centro de visitantes. Después de pagar los 20 dólares de acceso, aproveché para almorzar, y luego hice la excursión por el East Rim Trail y el West Rim Trail. Como era a mediados de diciembre, hacía una temperatura muy agradable. El camino estuvo bien para estirar un poco las piernas y poder apreciar la vegetación y paisaje árido de esta zona de Utah. Aun así, en los puntos en que no se ven los cañones, encontré que el paisaje era bastante monótono. Así que no calificaría la excursión como imprescindible. Solo la haría si tienes tiempo de sobra.

Después de eso, fui hacia el mirador del Dead Horse Point, al final de la carretera. Allí vi una puesta de sol preciosa.

Una vez terminada la puesta de sol, regresé hasta Moab, donde dormí en el HTR Moab. Al día siguiente haría una segunda visita al Arches National Park antes de continuar la ruta en dirección a Monument Valley.