Dónde nadar con ballenas: mejores destinos y meses

Nadar con ballenas en mar abierto es una de las experiencias más fascinantes que he vivido durante mis viajes. En concreto, pude nadar con ballenas jorobadas durante varios días de mi viaje a la isla Reunión. Desde ese momento, no he dejado de pensar en volver a repetir esta experiencia. Por eso, he investigado en más de una ocasión cuáles son los mejores lugares donde nadar con ballenas.

Aunque se pueden ver navegaciones para avistamientos de cetáceos en muchos países del mundo, los destinos donde es legal, seguro y responsable nadar con ballenas son muy reducidos. En la mayoría de estos casos está permitido nadar con ballenas jorobadas. Estos enormes cetáceos, que tienen una longitud de entre trece y dieciséis metros, son bastante curiosos y suelen tolerar la presencia de los humanos en el agua.

Si te interesa esta experiencia, te animo a leer este post para descubrir los mejores destinos donde nadar con ballenas. Ten en cuenta que la época adecuada varía según el lugar. Ya te adelanto que, desde mi punto de vista, la isla Reunión es el mejor destino, teniendo en cuenta el precio de la actividad y la calidad de esta.

Dónde nadar con ballenas: los mejores destinos

Como ya he comentado, los destinos donde es legal nadar con ballenas son muy reducidos. Realmente, cualquiera de los países donde está permitido hacer esta actividad, ofrece una experiencia mágica.

Estos son los países donde es legal y las actividades de snorkel con ballenas están bien reguladas y se llevan a cabo de una manera ética y responsable con los cetáceos:

Isla Reunión

Cada mes de junio, llega un gran número de ballenas jorobadas a la costa de la isla Reunión. Son ballenas que proceden de la Antártida, y que vienen hasta las cálidas aguas del océano Índico para aparearse y dar a luz. Por tanto, durante este período se pueden ver las crías de las ballenas jorobadas, nadando con sus madres, y también apareamientos.

A partir de mediados de julio, cuando el número de ballenas en la isla Reunión es bastante elevado, se realizan salidas guiadas para hacer snorkel con ballenas jorobadas. Es una actividad legal y muy regulada. Para que sea respetuosa y segura para las personas y las ballenas, siempre hay que cumplir estas condiciones (son muy similares a todos los lugares donde se puede nadar con ballenas de forma legal):

• Solo se puede nadar con ballenas con un guía de la isla Reunión.
• Los grupos no pueden ser superiores a nueve personas.
• Por cada ballena o grupo de ballenas, solo puede haber un grupo en el agua. Esto no es un problema, ya que el número de ballenas es muy elevado durante los meses de julio y agosto.
• El grupo debe entrar al agua a 100 metros de la ballena, y hacer la aproximación nadando.
• Todo el grupo debe permanecer unido todo el tiempo, y no está permitido sumergirse en el agua.

Las navegaciones para nadar con ballenas en la isla Reunión salen desde el pueblo de Saint Gilles les Bains. La actividad dura entre tres y cuatro horas. El costo es muy competitivo, aunque se ha duplicado durante los últimos años. Actualmente cuesta 135 euros por persona.

Yo hice tres salidas, en tres días consecutivos, durante el viaje a la isla Reunión. Lo contraté con la empresa Reunion Diving (las reservas se pueden hacer desde esta página web). Mi experiencia fue brutal. Eso sí, los avistamientos no siempre son iguales, ya que las ballenas no siempre se dejan ver de cerca. Si te interesa saber más detalles de mi experiencia, los explico al final de este post.

La mejor época para nadar con ballenas jorobadas en la isla Reunión es de mediados de julio a mediados de septiembre. El mes de agosto (sobre todo la segunda quincena) suele ser el mejor.

Australia

Otro destino donde nadar con ballenas jorobadas es en la costa oeste de Australia, en concreto en el Nigaloo Marine Park (Nigaloo Reef). Los puntos de salida para ver esta actividad son los pueblos de Exmouth y Coral Bay.

En este caso, las ballenas también vienen a esta zona para dar a luz y reproducirse, y solo se hacen las salidas para hacer snorkel con ellas durante el mes de agosto y septiembre.

Por supuesto, es una actividad completamente legal y también muy regulada. Hay muy pocos operadores con licencia, y por cada ballena o grupo de ballenas solo puede haber siete personas en el agua (más el guía). Como siempre que se hace snorkel con ballenas, se respeta la distancia con ellas, y solo se ven a una distancia corta si son ellas las que deciden acercarse a las personas.

Esta actividad dura un día completo y cuesta unos 550 AUD (unos 330 euros) por persona. Algunas de las empresas más recomendadas son Exmouth Diving y Ningaloo Whale Sharks.

Tonga

Tonga es el lugar más famoso donde nadar con ballenas. De hecho, yo descubrí que había lugares donde estaba permitido nadar con ballenas jorobadas a partir de una publicación sobre este destino. Sin duda, continúa siendo uno de los mejores lugares del planeta donde hacer snorkel con estos gigantes mamíferos marinos.

Tonga es una isla tropical y paradisíaca, un lugar único. Sin embargo, es un destino bastante caro. Los vuelos y el alojamiento tienen un precio bastante alto. La actividad para nadar con ballenas también tiene un coste alto: unos 300 dólares por persona y día.

Nuevamente, es un destino donde esta actividad se realiza de una manera muy respetuosa y regulada. Los grupos de personas que pueden haber en el agua por cada avistamiento están limitados a seis turistas y el guía. Una empresa recomendada para realizar la actividad es Tahi Tonga.

En este caso, la mejor época para poder ver y nadar con ballenas en Tonga va desde finales de agosto a principios de octubre.

Polinesia Francesa: Moorea y Tahití

Otro destino exótico y tropical donde es legal nadar con ballenas es la Polinesia Francesa. En concreto, desde las islas de Moorea y Tahití se realizan salidas guiadas para poder hacer snorkel con estos fascinantes animales.

Las salidas para observar e intentar nadar con ballenas duran entre tres y cuatro horas y cuestan unos 170 euros. De nuevo, es una actividad muy regulada y siempre es necesario que haya un guía en el agua. Además, los grupos no pueden ser superiores a 5 personas.

Las ballenas se encuentran en la costa de la Polinesia Francesa de finales de julio a mediados de octubre, durante la época de apareamiento y cría. Para nadar con ellas, los meses de agosto y septiembre son la mejor opción.

Recomiendo la empresa Nemoz Diving para nadar con ballenas en Moorea.

Japón

Un destino muy diferente, y donde descubrí recientemente que también se puede nadar con ballenas jorobadas de manera legal y respetuosa es en Okinawa, en Japón.

De nuevo, esta actividad se realiza durante el período de reproducción y cría, pero que en este caso va de enero a marzo. Este es el período en que algunas de las ballenas jorobadas que se alimentan en Alaska y Rusia se desplazan hasta las islas Kerama (Okinawa) para el período de apareamiento o para dar a luz.

En este destino la actividad de snorkel con ballenas está extremadamente regulada y se hace de manera muy responsable. Los grupos son muy limitados y también está restringido el tiempo que se puede pasar en el agua. Esto hace que la experiencia sea muy segura e inolvidable.

Estas salidas duran unas seis horas y tienen un costo de unos 160 euros por persona (en concreto, son 30.000 JPY). Una empresa con muy buenas opiniones que hace tours para nadar con ballenas es Diving Guma.

República Dominicana

Otro destino muy poco conocido donde también es legal nadar con ballenas jorobadas es República Dominicana. Sin embargo, hay que tener presente que, dentro de la República Dominicana, es ilegal hacer snorkel con ballenas en la Bahía de Samaná, pero está permitido hacer snorkel con ballenas en la zona del Banco de la Plata.

Sin embargo, para llegar al Banco de la Plata es necesario hacer una larga navegación. Por este motivo, solo es posible nadar con ballenas allí en tours de varios días, en los que se vive en el barco y se hacen dos actividades de snorkel con ballenas por día.

Esto lo convierte en uno de los lugares más caros donde nadar con ballenas. Los tours de 6 días cuestan unos 4.000 euros por persona.

La mejor época para ver y nadar con ballenas en República Dominicana es de mediados de enero hasta finales de marzo.

Las islas Lofoten en Noruega

Un último destino donde es legal y posible nadar con ballenas es en las Islas Lofoten, situadas en Noruega. Sin embargo, aquí las condiciones son muy diferentes: se ven las ballenas durante el invierno (es necesario nadar con neopreno seco), a temperaturas bajo cero, y en un momento en que se encuentran en período de alimentación.

Concretamente, los tours que se realizan en las Islas Lofoten desde mediados de noviembre a finales de enero están enfocados en poder nadar con orcas, que son la especie de delfín más grande. Sin embargo, en algunas ocasiones, también se pueden ver, tanto dentro como fuera del agua, ballenas jorobadas y rorcuales comunes.

En concreto, estas actividades salen desde Skjervøy y duran entre tres y cuatro horas, en función de la empresa. Cuesta unos 300 euros por persona. Actualmente, las dos empresas que ofrecen salidas diarias son Whale2Sea y Lofoten Opplevelser.

¿Es legal nadar con ballenas?

La observación de ballenas es una actividad muy regulada en todo el mundo, y la posibilidad de nadar con ellas aún está más regulada. De hecho, en la mayoría de países es una actividad ilegal, y no está permitido hacer snorkel si hay ballenas o delfines en el agua.

Sin embargo, hay algunos países donde sí que es legal nadar con ballenas. En todos estos casos es una actividad muy regulada, que solo se puede hacer con guías expertos y donde los protocolos están muy bien definidos para no molestar a las ballenas. Para que un avistamiento de ballenas dentro del agua sea respetuoso e interfiera lo menos posible con el animal es muy importante lo siguiente:

• El barco debe mantenerse a una distancia de 100 metros de los cetáceos.
• La aproximación con las ballenas dentro del agua debe ser pasiva. Es decir, debe ser el cetáceo el que decida acercarse a las personas.
• El número de personas dentro del agua debe ser inferior a diez, y es necesario que todos estén juntos.
• No se debe sumergirse dentro del agua, ya que las ballenas se pueden sentir amenazadas.

También, como habrás podido comprobar, en general solo está permitido nadar con ballenas jorobadas. Esto se debe a que son una especie bastante curiosa y que tolera bien la presencia de humanos en el agua. Nadar con otras especies puede ser muy perjudicial para ellas. Por ejemplo, durante los últimos años en Sri Lanka algunas personas han estado ofreciendo la posibilidad de nadar con ballenas azules (de manera ilegal) y se cree que esta ha sido una de las causas por las cuales actualmente el número de ballenas azules en las costas de este país ha disminuido considerablemente en los últimos dos años.

Antes de nadar con ballenas o delfines salvajes, te animo siempre a verificar que sea legal. Si es legal, es fácil encontrar la documentación oficial del país, donde definen los protocolos y restricciones para realizar esta actividad. Si no encuentras información y ves que la actividad solo se ofrece a través de Instagram, posiblemente es ilegal. En caso de duda, te recomiendo escribir a la oficina de turismo del país, para verificarlo.

Por ejemplo, aún se ve gente en redes sociales nadando con ballenas en la isla Mauricio o en Sri Lanka. Dos lugares donde es ilegal y donde la actividad no está regulada y ha tenido efectos muy perjudiciales para los cetáceos.

¿Se puede nadar con otras ballenas diferentes de las jorobadas?

Como ya he comentado, en general en los destinos donde está permitido nadar con ballenas, las ballenas jorobadas son las protagonistas.

Sin embargo, hay dos excepciones:

• La isla de Dominica y los cachalotes. En concreto, desde esta isla es legal nadar con cachalotes, siempre que se vaya acompañado de un guía. El precio es elevado, unos 500 euros por persona, y dura todo el día. Esta actividad se puede hacer durante todo el año, ya que los cachalotes son residentes en las aguas de la isla Dominica.
• Australia y las ballenas minke enanas. Desde las poblaciones de Port Douglas y Cairns se realizan tours para observar y hacer snorkel con las ballenas minke enanas, una subespecie de las ballenas minke. Los tours duran como mínimo tres días y cuestan unos 1.500 euros. Se realizan durante los meses de junio y julio.

Los mejores destinos donde ver ballenas (sin nadar)

Nadar con ballenas es una de las experiencias más alucinantes que he vivido en la naturaleza, pero observar ballenas desde una embarcación también es una experiencia inolvidable y muy recomendable.

Estos son algunos de los destinos más adecuados para ver ballenas:

• Islandia. Hacer whale watching en Islandia casi siempre es sinónimo de éxito. Se puede hacer en varios lugares de la isla, pero yo recomiendo Hauganes, para ver ballenas en el fiordo Eyjafjörður. Húsavic, para buscar ballenas en la bahía Skjálfandi también es una muy buena opción. Las ballenas que se ven más frecuentemente son las ballenas jorobadas.
• Noruega. El norte de Noruega, en las Islas Lofoten, también es un destino excelente para ver ballenas. En invierno se ven orcas, pero también se pueden ver ballenas jorobadas durante la mayoría de los meses del año.
• Monterey. La bahía de Monterey, en California, también es uno de los mejores destinos del planeta para observar ballenas. Se pueden ver ballenas jorobadas, ballenas grises y orcas, según los meses del año.
• Sri Lanka. La costa cerca del pueblo de Mirissa es el mejor lugar del planeta para ver ballenas azules, la ballena más grande del mundo.
• Alaska. Muchos destinos dentro de Alaska para ver ballenas, especialmente de abril a septiembre. Ballenas jorobadas y orcas… bubble net feeding.
• Canadá. Tanto en la costa oeste como en la este hay grandes oportunidades. En el oeste, especialmente en la isla de Vancouver, es habitual ver ballenas jorobadas, orcas y ballenas grises. En la costa este, en lugares como Tadoussac o la bahía del Saint Lawrence, se observan sobre todo ballenas jorobadas y ballenas minke, aunque ocasionalmente se pueden ver belugas, rorcuales y ballenas azules durante el verano.
• Perú. El mejor lugar para ver ballenas en Perú es en la población de Los Órganos, en el norte del país. Allí se realizan salidas para ver ballenas desde mediados de julio hasta finales de octubre. Las ballenas jorobadas son las grandes protagonistas, que van a estas aguas para dar a luz y reproducirse, haciendo que sea muy habitual verlas saltar. Son salidas que implican poca navegación, y esto hace que sean muy económicas.
• Australia. Australia es un destino excelente para ver ballenas gracias a la migración anual a lo largo de toda su costa. Hervey Bay es conocida como la “capital mundial de las ballenas jorobadas”, con muchas madres y crías entre julio y noviembre. En Sídney se pueden observar desde la costa durante la migración, mientras que en Margaret River y Augusta la temporada es muy larga e incluye varias especies. También destacan Moreton Bay y Head of the Bight, este último ideal para ver ballenas francas australes desde los acantilados.
• Antártida. Uno de los lugares más salvajes del planeta para ver ballenas en un entorno espectacular de hielo y icebergs. Durante el verano austral es frecuente observar ballenas jorobadas, rorcuales comunes y ballenas minke alimentándose en aguas llenas de krill.
• República Dominicana. En la bahía de Samaná, entre enero y marzo, llegan cientos de ballenas jorobadas para reproducirse. Es uno de los mejores lugares del mundo para ver comportamientos reproductivos, saltos e interacciones muy activas a poca distancia de las embarcaciones.
• Colombia. En la costa del Pacífico colombiano, especialmente en Nuquí y Bahía Solano, las ballenas jorobadas llegan entre julio y octubre para criar. El entorno es muy salvaje y menos masificado, y a menudo las observaciones se hacen con el telón de fondo de la selva tropical llegando hasta el mar.

Curiosidades de las ballenas jorobadas

Dado que las ballenas jorobadas son las grandes protagonistas en los casos en que se puede nadar con ballenas; y también suelen verse en muchas de las salidas para ver ballenas en todo el mundo, aprovecho este post para compartir algunas curiosidades e información de estos fascinantes cetáceos:

• En los períodos de apareamiento, es habitual ver grupos de varios machos. Se cree que los machos se agrupan inicialmente para después atraer a alguna hembra e iniciar una competencia, para demostrar cuál de ellos es más grande.
• Los machos de las ballenas jorobadas cantan, y se cree que también lo hacen para atraer a las hembras. Además, cada población de ballenas tiene su propio canto, un canto que se transmite entre los ejemplares, y que va modificándose cada año.
• Actualmente hay más de 80.000 ejemplares de ballenas jorobadas.
• La longitud de las ballenas jorobadas va de 13 a 16 metros, y pueden pesar hasta 40 toneladas.
• Cada ballena jorobada tiene un patrón único en su cola. Esto permite identificarlas. En relación a esto, te recomiendo que mires el proyecto Happy Whale, un proyecto de ciencia colaborativa para estudiar los movimientos y patrones de las ballenas. ¡Tú también puedes participar!
• Las ballenas jorobadas son una de las especies más acrobáticas. Sobre todo en los períodos de reproducción es habitual verlas saltar, sacando todo el cuerpo fuera del agua. Aún no se sabe exactamente el motivo de estos saltos, pero podría servir para comunicarse, eliminar parásitos o simplemente jugar.
• Realizan una de las migraciones más largas de cualquier mamífero del planeta, viajando miles de kilómetros entre las zonas de alimentación frías y las aguas cálidas donde se reproducen.
• Las crías nacen con unos 4 o 5 metros de largo y pueden llegar a beber más de 200 litros de leche al día durante los primeros meses de vida.

Nadar con ballenas jorobadas: mi experiencia en la isla Reunión

Durante mi viaje a la isla Reunión tuve la maravillosa oportunidad de nadar con ballenas durante tres días. De hecho, había reservado la actividad para hacerla durante cinco días, pero uno de los días tuve que cancelarlo porque tenía fiebre y, al día siguiente, el mar estaba muy agitado y cancelaron la salida.

Aun así, los tres días en que sí que pude hacer la salida, fueron inolvidables.

El primer día nadando con ballenas

Sin ninguna duda, el primer día fue el más espectacular. No solo porque era la primera vez que nadaba con ballenas, sino también porque fue una observación bastante larga y cercana.

Llevábamos unos treinta minutos buscando ballenas, cuando la guía localizó un grupo de machos de ballena jorobada y vio que estaban tranquilos y era una buena situación para ponernos en el agua, entré al agua junto con las otras personas del grupo. Nunca había nadado en mar abierto, en un lugar con más de 2.000 metros de profundidad. Pero intenté no pensarlo demasiado…

Estábamos a unos 100 metros de las ballenas, y comenzamos a nadar lentamente en su dirección. Dentro del agua, ni nosotros ni ellas podíamos vernos. Después de unos minutos nadando, la guía, que iba delante de nosotros, nos dijo que nos quedáramos quietos. Las ballenas se acercaban. Entonces pasaron por debajo de nosotros unas diez ballenas jorobadas. Nadaban lentamente. Nunca olvidaré cuando vi el ojo de una de ellas, mientras nos observaba con calma…

Después de eso, regresamos hacia la lancha, pero cuando estábamos llegando, aparecieron dos ballenas más, que decidieron acercarse hacia la lancha y nosotros con curiosidad. Estuvieron un buen rato allí, asomando la cabeza del agua, sumergiéndose y volviendo a salir… ¡Fue un momento brutal!

Este fue el gran momento del día, y ya no tuvimos ninguna otra oportunidad de nadar con las ballenas.

Una segunda jornada para nadar con ballenas jorobadas

Durante el segundo día la situación fue más complicada. Había muchas ballenas desde el primer momento, pero todas estaban en movimiento, y no eran buenas opciones para intentar verlas desde el agua. Finalmente, la guía localizó un ejemplar que estaba muy tranquilo, y parecía una buena opción.

Entramos al agua justo cuando se sumergía, pero decidimos esperar allí, ya que muchas veces vuelven a respirar a un punto cercano respecto al que se han hundido. Así fue. Pude ver cómo la silueta de la ballena aparecía desde el fondo marino, y se iba haciendo cada vez más grande. Salió a respirar a solo diez metros del grupo.

Una vez perdimos de vista esta ballena seguimos buscando nuevas oportunidades. De nuevo, la guía localizó un ejemplar que parecía que nos ofrecería una buena oportunidad para nadar con él. Sin embargo, una vez entramos al agua y comenzamos una lenta aproximación, la ballena mostró un comportamiento bastante agresivo. Comenzó a dar golpes de cola y saltó en dos ocasiones. Obviamente, la ballena no estaba a gusto con nuestra presencia y no era nada seguro acercarnos, así que regresamos a la lancha. Después de eso, hicimos algunos otros intentos, con otras ballenas, pero ninguno fue exitoso.

El último día nadando con ballenas en la isla Reunión

El último día para intentar nadar con ballenas fue el menos productivo. De nuevo, la mayoría de los ejemplares estaban en movimiento y no tuvimos oportunidades de nadar con ellos. Entramos al agua en varias ocasiones, pero solo vimos una ballena, nadando en la lejanía.

Esto me hizo ser consciente de la gran suerte que había tenido durante la primera jornada. Pero también me dejó con más ganas de volver a nadar con ballenas. Una experiencia que estoy convencido que repetiré.