Qué hacer en San Pedro de Atacama en 3 o 4 días

El pequeño pueblo de San Pedro de Atacama es la puerta de entrada más habitual para visitar el impresionante Desierto de Atacama. Este desierto es el desierto no polar más árido del planeta y se trata de uno de los lugares más escénicos que se pueden visitar en viajar a Chile por libre.

La mayoría de viajeros visitan San Pedro de Atacama en 3 o 4 días, ya que es el tiempo necesario para ver todos los atractivos principales de esta zona. Yo estuve conociendo San Pedro de Atacama durante una semana, y a partir de mi experiencia, he diseñado este itinerario sobre qué hacer en San Pedro de Atacama en 3 o 4 días. Es la ruta que yo seguiría si tuviera solo esos días. Y está pensada para hacerla con coche de alquiler, de manera independiente. Aun así, si no quieres o puedes conducir, también es factible hacer la mayoría de actividades contratando tours diarios (o de medio día) con grupo.

Qué hacer en San Pedro de Atacama en 3 días: la mejor ruta

Para aprovechar al máximo esta ruta por el Desierto de Atacama en 3 días, considero que es muy importante comenzar el primer día bien temprano. Por eso, recomiendo llegar a San Pedro de Atacama durante el día anterior. Dadas las grandes distancias de Chile, el país más largo del mundo, lo más habitual es volar desde Santiago de Chile hasta Calama. Una vez en Calama, te recomiendo alquilar un coche para tener mucha más libertad. Aun así, también se puede llegar a San Pedro de Atacama con van turística, y luego contratar tours para hacer las diferentes visitas.

Día 1: La Laguna Chaxa, la Garganta del Diablo y el Valle de la Luna

Una salida de sol en la Laguna Chaxa

Desde mi punto de vista, uno de los imprescindibles que ver en San Pedro de Atacama es la Laguna Chaxa. Y, tal y como hice yo, recomiendo mucho comenzar el itinerario visitando esta laguna durante la salida de sol. Es el mejor momento para poder ver flamencos de cerca.

Dado que la Laguna Chaxa se encuentra a unos 60 kilómetros de San Pedro de Atacama, y que el trayecto en coche dura unos 45 minutos, te recomiendo salir del pueblo sobre las 6:00 de la mañana. De esta manera llegarás a la laguna poco antes de la hora de apertura, a las 7:00 de la mañana. Para agilizar la entrada, te recomiendo haber comprado la entrada previamente a través de la web de Ckapin Ticket, tiene un costo de $10.285 CLP para nacionales y $13.714 para extranjeros.

Una vez sean las siete de la mañana, podrás entrar a la reserva de esta laguna, donde hay un camino que se aproxima al agua. Cuando aún no hay mucha gente, es el mejor momento para ver los flamencos a corta distancia. En concreto, se pueden ver tres especies diferentes de estos elegantes pájaros: el flamenco de los Andes, el flamenco de Chile y el flamenco de James.

Aparte de los flamencos, el paisaje desde la Laguna Chaxa también es una maravilla.

Explorando la Garganta del Diablo

La Laguna Chaxa es pequeña, y después de la salida de sol la mayoría de flamencos vuelan hasta zonas más alejadas, así que no hay mucho más que hacer. En general, la visita a esta laguna dura entre una y dos horas.

Así pues, sobre las nueve de la mañana, es momento de volver al coche y continuar con este itinerario por San Pedro de Atacama en 3 días.

Durante el primer día, creo que es mejor dejar tiempo para que el cuerpo se vaya aclimatando a la altitud, y dejar las visitas de los puntos que se encuentran a mayor altitud para las siguientes jornadas.

Por ello, una buena opción es pasar el resto de la mañana visitando la Garganta del Diablo. No es uno de los puntos más populares de la zona, pero es un lugar con bastante encanto.

Este cañón forma parte del Valle de Catarpe y se puede acceder en coche o en bicicleta. De hecho, una característica singular de la Garganta del Diablo es que se trata de un cañón bastante amplio y se puede recorrer todo su interior en bicicleta. En caso de ir en coche, hay que aparcar al inicio del cañón y luego se puede atravesar a pie. Son unos 6 kilómetros (ida y vuelta). Además, al final del cañón hay una pequeña colina, desde donde se tiene una bonita perspectiva.

Si se hace la excursión completa, la visita dura entre dos y tres horas. Después de eso, se puede volver al pueblo de San Pedro de Atacama para almorzar y descansar un poco.

Valle de la Luna

Durante la tarde, una buena opción es visitar el Valle de la Luna. Se trata de uno de los puntos más famosos que ver en San Pedro de Atacama, y además se encuentra a solo diez minutos (en coche) del centro del pueblo.

La parte central de este valle se puede recorrer en coche, y se pueden hacer paradas para admirar las vistas y hacer pequeñas caminatas. Los atractivos principales del valle son:

• Duna Mayor: Es una impresionante montaña de arena, desde donde se tiene una vista panorámica de las formaciones rocosas del valle y de los volcanes que rodean San Pedro de Atacama.
• Anfiteatro: Una formación geológica natural que se destaca por sus paredes rocosas que se agrupan de manera semicircular, creando una acústica perfecta y una vista impresionante de las formaciones que la rodean.
• Mirador Achaches: Un mirador desde el cual se obtiene una vista privilegiada del valle, ofreciendo una panorámica que abarca el paisaje desértico hasta el horizonte, con las montañas y dunas como telón de fondo.
• Mina de Sal: Aunque ya no está en funcionamiento, la mina de sal es un lugar de interés histórico donde se pueden ver restos de la antigua infraestructura minera y grandes depósitos de sal, testimonio del pasado industrial de la zona.
• Tres Marías: Tres columnas de roca de gran belleza que se alzan de manera majestuosa en el valle, formando una de las imágenes más icónicas y fotografiadas del Valle de la Luna.

Yo recomiendo comenzar la visita conduciendo hasta el final de la pista que recorre este valle, yendo hasta las Tres Marías. Luego, de regreso, se puede ir parando en los diferentes puntos señalizados, y terminar la visita en la Duna Mayor. La única lástima es que actualmente este valle cierra antes de la puesta de sol (a las 16:00 de abril a agosto y a las 17:00 de septiembre a marzo).

Para poder hacer todas las visitas anteriores con tranquilidad, recomiendo salir de San Pedro de Atacama entre las 14:30 o 15:00, según la época del año.

Para ver la puesta de sol, se puede ir al mirador Ckari, ya que la entrada está incluida al comprar el acceso al Valle de la Luna. Este mirador sí que está abierto durante la puesta de sol, así que es el lugar ideal donde terminar el primer día por el Desierto de Atacama. Desde este mirador se tiene una vista espléndida de todo el valle y también se ve el volcán Licancabur.

Día 2: Las Lagunas Altiplánicas, la Laguna Escondida y el Vallecito

Las Lagunas Altiplánicas y el Salar Aguas Calientes

Las Lagunas Altiplánicas y el Salar Aguas Calientes (Piedras Rojas) es la zona que más me gustó de los alrededores de San Pedro de Atacama. Los paisajes son impresionantes y se encuentra en una zona muy remota (pero de fácil acceso), así que se tiene la sensación de estar en medio del desierto.

Eso sí, la altitud en este caso ya comienza a notarse, ya que los dos puntos se encuentran alrededor de los 4.000 metros de altitud. Por eso, creo que es mejor dejar esta visita para el segundo día, cuando el cuerpo ya está un poco más aclimatado.

Para planificar la visita a las Lagunas Altiplánicas y el Salar Aguas Calientes, es importante tener claros estos aspectos:

• Entre las lagunas y el salar hay unos 50 kilómetros de distancia, pero dado que son dos puntos que son gestionados por la misma comunidad (y se puede adquirir un ticket múltiple) lo más habitual es visitar los dos lugares de manera seguida.
• Para conocer estos dos atractivos del desierto, es imprescindible adquirir una entrada previamente en la web de la comunidad de Socaire (la entrada doble cuesta $10.000 CLP para los adultos nacionales y $15.000 CLP para los adultos extranjeros).
• También es muy importante tener presente que, en el día de la visita, es necesario parar en la entrada de Socaire una hora antes del horario reservado. Allí validan las reservas y entregan el ticket definitivo para poder acceder a las lagunas y al salar. Sin eso, es imposible entrar.
• A la hora de adquirir la entrada hay que indicar el día y hora de visita y también qué atractivos se quieren visitar.
• Si se tiene previsto ir a primera hora de la mañana, es mejor ir primero al salar y después a las lagunas (ya que el camino que sube hasta las lagunas no lo abren hasta las 9:00).

Yo recomiendo reservar el primer horario del día, comenzando a las 8:30 con la visita al Salar Aguas Calientes y luego yendo a las Lagunas Miscanti y Miñiques.

Eso sí, en caso de reservar este horario, es necesario llegar al punto de check-in de Socaire sobre las 7:30. Por tanto, hay que salir de San Pedro de Atacama sobre las 6:30, ya que hay unos 90 kilómetros de trayecto.

Una vez se llega al Salar Aguas Calientes o Salar Piedras Rojas, a las 8:30, la visita dura aproximadamente una hora y media o dos horas. Luego hay que conducir unos 45 minutos para ir a la Laguna Miscanti y la Laguna Miñiques. En estas lagunas, aparte de admirar el paisaje, te recomiendo buscar alguna vicuña, que suelen encontrarse alrededor de estas lagunas.

En general, si se comienza a las 8:30, y se visita el Salar Aguas Calientes y las dos lagunas altiplánicas, lo más habitual es llegar de nuevo a San Pedro de Atacama alrededor de la una del mediodía. Un buen momento para almorzar y descansar durante un rato. Es probable que, después de pasar una mañana a unos 4.000 metros de altitud, te sientas bastante cansado por la tarde.

Lagunas Escondidas de Baltinache

Después de descansar un poco, puedes continuar este itinerario por San Pedro de Atacama en 3 días yendo hasta las Lagunas Escondidas de Baltinache. Están situadas a unos 55 kilómetros del pueblo, y unos 40 kilómetros son por una carretera sin asfaltar. Aun así, está en buen estado y se puede conducir (con precaución) con cualquier tipo de coche.

Las Lagunas Escondidas forman parte del Salar de Atacama y son unas pequeñas lagunas de un color turquesa sorprendente. Por eso vale la pena visitarlas durante un día soleado, ya que el sol potencia aún más el color azul del agua. Además, desde el 2026 se permite nuevamente el baño en solo una de estas lagunas. Eso sí, el baño está limitado a 20 minutos por grupo.

El horario de visita a esta laguna, que se puede conocer por libre, es de 9:00 a 13:30 durante la mañana y de 14:30 a 17:30 en la tarde (la última hora de ingreso es a las 17:00). La entrada se compra allí mismo y tiene un costo de $12.000 CLP por adulto.

El Vallecito y bus mágico

Después de la experiencia de bañarse en una laguna salada, durante el trayecto de regreso en coche, te recomiendo tomar el desvío para visitar el Vallecito. Esta es una de las pocas zonas que aún se pueden visitar sin tener que pagar ninguna entrada y en cualquier hora del día. Por eso, dentro de las propuestas que hacer en San Pedro de Atacama en 3 días no puede faltar ir a ver una puesta de sol en esta zona tan pintoresca. Las vistas del volcán Licancabur y de las formaciones rocosas del desierto son fantásticas. Además, también se puede ver el emblemático bus mágico.

Una vez terminada la puesta de sol, si aún tienes energía, te recomiendo quedarte allí un rato más, hasta que oscurezca. Debido a la poca contaminación lumínica, el desierto de Atacama es ideal para disfrutar de la observación astronómica y la astrofotografía. Eso sí, el regreso en la oscuridad puede ser un poco confuso, porque en algún tramo el camino está poco marcado, así que es importante tener los mapas de la zona descargados en el móvil (por ejemplo, con Google Maps o Maps.me) y que las luces del coche funcionen bien.

Día 3: Los géiseres del Tatio

Visitar los géiseres del Tatio, es un imprescindible que hacer en el Desierto de Atacama en 3 días. En concreto, se trata de un campo de géiseres ubicado a 4.320 metros de altitud, siendo el campo de géiseres más alto del mundo y también el más extenso del hemisferio sur. Allí hay 80 géiseres, donde el agua sale a una temperatura de casi 90 °C. Un espectáculo visual y que recuerda la energía salvaje que esconde la Tierra.

El mejor momento para ver las fumarolas y los géiseres activos es durante la madrugada, cuando aún hace mucho frío, antes de que el sol ilumine el valle donde se encuentra el campo de géiseres. En concreto, la entrada está permitida a partir de las 6:00 de la mañana, y es la hora en la que te recomiendo ingresar. Por ello, hay que llegar a la entrada unos quince minutos antes de las seis de la mañana.

Por este motivo, hay que hacer todo el trayecto desde San Pedro de Atacama hasta los géiseres del Tatio de noche. Normalmente se aconseja comenzar a conducir alrededor de las 3:30 o 4:00 de la mañana. Gran parte del trayecto es por una carretera sin asfaltar, que en algunos tramos es un poco pedregosa o tiene algún bache. Aun así, no es necesario ir con un 4×4, aunque es mejor que el coche sea un poco alto.

Una vez se llega allí, primero hay que comprar la entrada (cuesta $15.000 CLP por adulto) y después se ingresa en coche hasta la zona de aparcamientos. Hay una zona de aparcamientos en el área de las fumarolas y géiseres, que es donde recomiendo ir al inicio. Luego, se puede volver al coche y conducir hasta un segundo aparcamiento, en la zona de las piscinas (no está permitido el baño) y donde también hay algún géiser.

Normalmente, la visita de los géiseres dura entre tres y cuatro horas, aunque también se puede visitar todo en unas dos horas.

Área de Machuca

Durante el regreso desde los géiseres del Tatio hasta San Pedro de Atacama, podrás ver y disfrutar de todos los paisajes del área de Machuca, por donde habrás pasado durante la mañana cuando aún estaba oscuro. El área de Machuca conecta el desierto de Atacama con el altiplano andino, y es una sección muy fotogénica.

Te recomiendo conducir lentamente, disfrutando del paisaje, y buscar grupos de vicuñas entre los extensos campos que predominan en esta región andina. También pasarás junto a varias lagunas o bofedales, donde es habitual ver flamencos y otros pájaros andinos. En especial, te recomiendo mucho parar en el Mirador Putana, en el Mirador de Machuca y en esta laguna.

El cañón de Guatín

Una vez atravesada el área de Machuca y haber descendido a unos tres mil metros de altitud, llegarás a Guatín. Allí te recomiendo hacer una parada, para poder visitar el cañón de Guatín. En este pequeño cañón, por donde pasa un río, hay una gran concentración de cactus enormes, y es un punto muy fotogénico. Además, la entrada es libre (cualquier horario y gratuita). El tramo por donde se puede caminar no es muy largo, así que no creo que estés más de media hora allí.

Después, puedes conducir hasta San Pedro de Atacama. Seguramente llegarás al pueblo entre las dos y tres de la tarde. Puedes almorzar y seguramente, después de haberte levantado muy temprano, necesites descansar un rato.

Si aún tienes energía, puedes aprovechar para dar una vuelta por el pueblo de San Pedro de Atacama. A pesar de ser la localidad más turística del norte de Chile, este pueblo de calles de tierra y pequeñas casas, continúa teniendo un encanto muy especial.

Si quieres hacer una última actividad en este itinerario por San Pedro de Atacama en 3 días, puedes visitar el Valle Arcoiris o el Valle de Marte, dos opciones bastante cercanas al pueblo y que ofrecen paisajes impresionantes. Eso sí, es un entorno bastante similar al del Valle de la Luna.

En la puesta de sol, se puede ir al mirador Likan-Anyay, donde el acceso es libre y gratuito.

Qué hacer en San Pedro de Atacama en 4 días

En caso de tener un día más, y por lo tanto poder visitar San Pedro de Atacama en 4 días, entonces se puede seguir la ruta anterior para las tres primeras jornadas.

Para el último día en San Pedro de Atacama, recomendaría hacer una de las dos opciones siguientes:

1. Subir el Cerro Toco

Después de tres días por el área de San Pedro de Atacama, y con el cuerpo bastante aclimatado a la altitud, si te gusta el senderismo y la aventura, puedes plantearte completar la ascensión al Cerro Toco.

Con 5.604 metros de altitud, esta montaña ofrece la posibilidad de completar una cima de más de 5.500 metros de altitud pero que no tiene ninguna dificultad técnica. El camino es sencillo, pero el gran desafío es la altitud. Además, es una zona donde puede hacer mucho viento, así que es básico disponer de buen material para abrigarse.

Por seguridad, actualmente esta excursión solo se puede hacer acompañado de un guía de montaña certificado. Por tanto, hay que contratar la actividad previamente a través de algunas de las agencias locales del pueblo, o también se puede hacer la contratación online.

La actividad dura unas cinco horas, pero durante la tarde lo más probable es que necesites descansar.

2. Visitar las Lagunas Cejar y Piedra y el Valle Arcoiris

Si prefieres propuestas que hacer en San Pedro de Atacama más tranquilas, durante la última jornada allí te recomiendo comenzar el día visitando las Lagunas Cejar y Piedra.

Estas dos lagunas son fácilmente accesibles de San Pedro de Atacama, ya que el trayecto en coche dura únicamente 30 minutos.

El interés principal de la Laguna Cejar es la observación de flamencos y otros pájaros. Además, de disfrutar de la belleza paisajística. Por otro lado, en la Laguna Piedra está permitido bañarse, una experiencia curiosa debido a la gran salinidad del agua, que hace que se flote. Después del baño, hay duchas de agua dulce para poder limpiarse el exceso de sal.

El horario de acceso a la Laguna Cejar y la Laguna Piedra es un poco particular. Si se visita la laguna por libre, es de 9:00 a 12:00 (es necesario acceder a las horas en punto y la entrada permite estar en el recinto durante una hora). En caso de visitar estas lagunas con un tour, entonces el horario de acceso es a las 9:00 o de 14:00 hasta las 17:00. Además, todos los martes el acceso a estas lagunas está cerrado.

Después de visitar las lagunas, puedes completar el día yendo al Valle Arcoiris o al Valle de Marte.

Qué hacer en el Desierto de Atacama si se tienen más días?

En caso de disponer de más días para visitar el norte de Chile, puedes leer mi guía sobre qué ver en San Pedro de Atacama, para así planificar las jornadas posteriores.

Igualmente, creo que cuatro días son suficientes para ver todos los imprescindibles de esta zona del Desierto de Atacama. Por eso, si dispones de más días te recomiendo hacer lo siguiente:

• Hacer un tour de 3 o 4 días para visitar el Salar de Uyuni, en Bolivia. Estos tours salen desde San Pedro de Atacama y permiten descubrir algunos de los paisajes andinos más extraordinarios.
• Visitar el Parque Nacional Lauca, cerca de la ciudad de Arica. Es uno de los parques nacionales más impresionantes que se pueden visitar al viajar por Chile por libre.

Consejos para visitar San Pedro de Atacama

Para disfrutar al máximo de San Pedro de Atacama y su entorno, te comparto algunos consejos que te pueden ser de utilidad:

• Si puedes, creo que es mucho mejor moverse con coche de alquiler. No solo por tener más flexibilidad, también para poder visitar los lugares en horarios diferentes de cuando lo hacen los tours. Yo hice toda la ruta por libre, y pude observar que la mayoría de tours se hacen con vans de unas 20 personas, y me dio la sensación de que estaba todo muy cronometrado y había poco tiempo para disfrutar de los lugares.
• En cualquier caso, si no tienes alternativas, te recomiendo revisar las opciones de tours en Civitatis y en Nomades. La buena noticia es que la mayoría de actividades son bastante económicas.
• Si tienes algún rato libre en San Pedro de Atacama, es interesante visitar el Museo del Meteorito. Tiene la mayor colección de meteoritos del mundo, todos recogidos en el desierto de Atacama.
• En cuanto a los restaurantes donde comer en el pueblo, una opción con gastronomía local es el Restaurante Adobe. También, para comprar buen pan y empanadas, el local Emporio Andino es insuperable. Por último, si buscas opciones veganas, te recomiendo el restaurante Estrella Negra.
• Igualmente, comer en San Pedro de Atacama no es barato. Por lo tanto, si viajas con un presupuesto ajustado, te recomiendo buscar algún alojamiento con cocina.
• Algunas opciones recomendadas donde alojarse en San Pedro de Atacama son el Hospedaje Rural Casa de Felix, la Casa Voyage Hostel y la Casa Ñawi.
• También se puede dormir en campings, aprovechando que el clima es muy agradable. Ahora bien, en invierno las noches son bastante frías, así que si haces camping deberías tener un saco con una temperatura de confort de unos -5 ºC como mínimo. Te recomiendo estos dos campings: La Casa del Sol Naciente o el Andes Nomads Desert.
• Para evitar el mal de altura, es importante hacer una aclimatación progresiva y no visitar los lugares situados a mayor altitud durante el primer día. También hay que evitar grandes esfuerzos físicos y es básico beber mucha agua.
• Teniendo en cuenta que la temperatura varía mucho, es básico vestirse con capas y llevar suficiente ropa para abrigarse. Durante la madrugada y la noche hace frío (sobre todo en el invierno austral), pero durante el día la temperatura sube bastante.

Qué hacer en San Pedro de Atacama en 3 o 4 días: preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor época para visitar San Pedro de Atacama?

El Desierto de Atacama se puede visitar durante todo el año, y la experiencia es bastante similar. Si se puede, es mejor evitar los meses más fríos del invierno (julio y agosto), ya que debido a la altura las mañanas suelen ser muy frías y, por ejemplo, en los géiseres del Tatio es habitual que la temperatura baje hasta casi -15 °C. La temporada alta y, por lo tanto, cuando los precios son más altos es durante el mes de enero y febrero. También suele haber un pico de visitantes a finales de septiembre y durante el mes de octubre.

¿Cuántos días se recomienda pasar en San Pedro de Atacama?

Como mínimo, recomiendo pasar 3 días en San Pedro de Atacama. Para ir un poco más tranquilo y poder visitar algo más, siempre es mejor tener 4 días.

Si se dispone de más días, tal y como he comentado en el post, creo que vale la pena visitar el Salar de Uyuni o ir hasta el Parque Nacional Lauca. Pero entonces como mínimo se necesitan 7 u 8 días.

¿Qué presupuesto se necesita para una ruta así?

Para pasar 3 o 4 días en San Pedro de Atacama, con coche de alquiler, lo más habitual es gastarse como mínimo entre $250.000 CLP y $350.000 CLP, según el alojamiento y donde se coma.

¿Es necesario comprar las entradas o tours con antelación?

En general no es necesario reservar nada con antelación, es suficiente comprando las entradas o reservando los tours un par de días antes. Siempre suele haber disponibilidad.

¿Es habitual sufrir mal de altura en San Pedro de Atacama?

San Pedro de Atacama se encuentra a unos 2.400 metros de altitud, así que en el pueblo no es habitual sufrir mal de altura. Aun así, muchas excursiones superan los 4.000 metros, donde sí pueden aparecer síntomas leves como dolor de cabeza, cansancio o falta de aire. En estos casos, normalmente basta con volver a menor altitud y descansar; si los síntomas empeoran, es importante buscar atención médica.

¿Qué ropa hay que llevar a San Pedro de Atacama?

El clima es muy seco y con grandes diferencias de temperatura entre día y noche. Durante el día puede hacer calor, pero en la noche la temperatura baja rápidamente, especialmente en invierno. Es imprescindible llevar ropa de abrigo en capas.

(Este post forma parte de mi guía para viajar a Chile por libre)