Ver rinocerontes en Uganda en libertad no es posible. Desgraciadamente, en 1983 se extinguieron en este país. El causante: el ser humano. El aumento de la demanda en el mercado negro del cuerno de los rinocerontes, junto con la guerra civil que se vivía en Uganda, hicieron que en los años ochenta se cazaran los últimos ejemplares de estos fascinantes animales.
Con la creación de la Ugandan Wildlife Authority (UWA), que nació en 1996, se inició un programa para poder reintroducir a los rinocerontes en Uganda. En concreto se fundó el Ziwa Rhino Sanctuary, un espacio de 70 kilómetros cuadrados, donde vivirían en semilibertad los primeros rinocerontes que llegaran al país.
Procedentes de algunos zoos de todo el mundo y algunas reservas de Kenia, llegaron al Ziwa Rhino Sanctuary ocho ejemplares de rinocerontes blancos. Desde entonces, su población ha crecido hasta 36. Una vez lleguen a 50, empezará el programa de reintroducción en el Parque Nacional Murchison Falls, donde se liberarán unos 15 individuos.
¿Cómo llegar al Ziwa Rhino Sanctuary?
Esta reserva se encuentra a unas 4 horas en coche desde Entebbe, la ciudad en la que está el aeropuerto internacional de Uganda. Para llegar es necesario tener coche. También se pueden contratar tours de un día para visitarlo.
Es bastante habitual parar en el Ziwa Rhino Sanctuary durante el trayecto hasta el Parque Nacional Murchison Falls.
¿Cuál es el coste de la visita al Ziwa Rhino Sanctuary?
Se pueden consultar los costes de la visita en la página oficial, para ver si ha habido cambios.
En el momento en que yo visité el Ziwa Rhino Sanctuary (en 2023), el coste de entrada al parque era de 20$. Además, había que pagar aparte el precio de las actividades:
- 30 $ para realizar el rhino tracking (la actividad principal)
- 25 $ para hacer una salida en canoa para intentar ver el picozapato (shoebill en inglés).
- 20 $ para participar en el nature walk.
¿En qué consiste el Rhino Tracking?
La actividad más famosa del Ziwa Rhino Sanctuary es el safari para ver a algunos de los rinocerontes que viven en las 70 hectáreas de esta reserva. Prácticamente está asegurado poder verlos. Estos rinocerontes están vigilados durante las 24 horas del día, por unos 80 rangers del parque.
Lo que hace bastante especial esta actividad es que la aproximación hasta los rinocerontes se realiza a pie, con el acompañamiento de uno de los guías del parque. En concreto, primero se llega en coche a la zona donde se encuentren los rinocerontes durante el momento de la visita. Después se avanza a pie a la localización exacta, y permiten acercarse a los animales hasta 6 o 7 metros.
Los rinocerontes blancos (a diferencia de los rinocerontes negros) son muy pacíficos, así que no existe ningún peligro al realizar esta actividad.
La duración del rhino tracking es variable, pero por lo general dura entre media hora y dos horas, según la localización de los rinocerontes.
¿Cuál es la mejor época para visitar el santuario?
Los rinocerontes se pueden ver durante cualquier mes del año, así que visitar Ziwa Rhino Sanctuary siempre es recomendable.
Lo habitual es visitar el santuario durante la época seca, ya que es cuando se realizan la mayoría de viajes a Uganda. En este caso, debe tenerse en cuenta que los rinocerontes blancos no tienen glándulas sudoríparas. Esto hace que durante los meses en los que hace más calor y no llueve, se pasen gran parte del día descansando bajo la sombra de los árboles.
Durante los meses de lluvia (de septiembre a diciembre y de marzo a mayo) los paisajes del Ziwa Rhino Sanctuary lucen un verde precioso Además, los rinocerontes suelen estar mucho más activos durante todo el día. Es una muy buena época para realizar esta visita.
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¿Cuál es el mejor momento del día para conocer el Ziwa Rhino Sanctuar?
Para intentar ver a los rinocerontes activos y de pie, las mejores horas son las primeras y las últimas del día. Es cuando hace menos calor, lo que ayuda a que los rinocerontes se activen.
Las salidas para realizar el rhino tracking comienzan a partir de las 8:00.
La llegada a Uganda y los rinocerontes del Ziwa Rhino Sanctuary: mi experiencia
El Viavia Entebbe: una buena bienvenida a Uganda
Después de un largo vuelo desde Barcelona, llegué a Uganda a media mañana. Allí me estaba esperando Twaha, uno de los guías de la agencia local Ngoni Safaris. Con él haría todo el viaje a Uganda en 10 días.
También en el aeropuerto de Entebbe aproveché para comprar una tarjeta SIM, para tener conexión a internet durante mi estancia en el país. Una SIM con 10 GB me costó 50.000 UGS (unos 13€).
Después de estos trámites ya fui al alojamiento, para descansar después del largo viaje. Me alojé en el ViaVia Entebbe. Lo más atractivo de este establecimiento son sus jardines. Hay dos pequeñas balsas que atraen a una gran variedad de pájaros acuáticos. Me pasé la tarde allí, fotografiando martines pescadores malaquitas, garzas reales, martines pescadores pio, y otras especies de pájaros.
Desde Entebbe al Ziwa Rhino Sanctuary
Al día siguiente, por fin empezaba la ruta por el país. Alrededor de las 8:30 de la mañana me vino a buscar Twaha para salir desde Entebbe hasta el Ziwa Rhino Sanctuary. Este trayecto en coche dura unas 4 horas, aunque depende del tráfico que haya al pasar por las afueras de Kampala.
Todo el recorrido se realiza por una carretera asfaltada y en muy buen estado.
Observando los rinocerontes en Uganda
Llegué al Ziwa Rhino Sanctuary a la peor hora, justo al mediodía y cuando hacía mucho calor. Pero su lejanía hace que muchas veces el mediodía sea la hora habitual de llegada.
Sería la primera experiencia del viaje con la fauna del país. Después de una breve explicación sobre la reserva y los rinocerontes, nos acercamos en coche a la zona donde ya los tenían localizados. Estaban muy cerca de la entrada del parque.
Una vez bajé del vehículo, era el momento de realizar la aproximación a pie, siguiendo las indicaciones el guía de la reserva que nos acompañaba. Fuimos encontrando distintos grupos de rinocerontes, de dos o tres ejemplares. En todo momento, el guía vigilaba que se respetara la distancia de seguridad con los animales.
En total pude ver 14 rinocerontes, uno de ellos una cría de pocos meses. Dado que hacía mucho calor, estaban todos durmiendo en la sombra. Pero la experiencia me impresionó igualmente. Son unos animales enormes, y verlos sin la protección de un vehículo es muy especial.
Luego fui a comer al restaurante que hay en el interior de la reserva. Es una buena manera de seguir contribuyendo a este proyecto y poder ver a algunos animales más. Mientras comía pude ver a algunos facoqueros, kobs de Uganda y cercopitecos verdes.
Del Ziwa Rhino Sanctuary hasta el Parque Nacional Murchison Falls
Terminé el segundo día del viaje haciendo un trayecto en coche de tres horas hasta la zona norte del Parque Nacional Murchison Falls.
Para llegar hasta allí, vale la pena entrar por la puerta sur del parque, la Kichubanyobo Gate. Desde esa puerta se puede avanzar por una pista asfaltada que atraviesa el interior del parque. El límite de velocidad es 40 km/h.
El recorrido por el interior del parque nacional me permitió ver claramente sus ecosistemas. Poco a poco los árboles del Budongo Forest se fueron convirtiendo en las llanuras de la sabana . Y durante los últimos kilómetros por el parque ya pude ver a los primeros mamíferos. A lo lejos había jirafas y grupos de elefantes, y más cerca pude ver búbales, kobs de Uganda, búfalos y antílopes acuáticos.
Para terminar de redondear el día, justo antes de salir del parque había un numeroso grupo de elefantes justo al lado de la carretera. ¡Qué ganas tenía de reencontrarme con estos maravillosos mamíferos!
Cuando ya empezaba a anochecer llegué al alojamiento donde pasaría las dos próximas noches: el Tilenga Safari Lodge , situado muy cerca de la puerta de entrada norte del parque nacional.
(Este post corresponde al primer y segundo día del viaje a Uganda)
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