Sendero a la Laguna Duff: Ruta de 1 día en Cerro Castillo

El sendero a la Laguna Duff es una excursión imprescindible del Parque Nacional Cerro Castillo. Entre las escarpadas y pedregosas montañas de este escénico macizo y al final del valle de Estero Parada, la Laguna Duff es la gran recompensa a una ruta que es puede completar en un único día. El entorno alpino de Cerro Castillo es uno de los más bonitos de la ruta por la Carretera Austral; y esta excursión permite descubrir desde la belleza de los bosques que cubren los valles hasta el escenario agreste de las más altas cotas.

Excursión a la Laguna Duff: ¿Cómo llegar?

El acceso al sendero de la Laguna Duff se encuentra en la entrada Estero Parada del Parque Nacional Cerro Castillo. Esta entrada está a unos 6,5 kilómetros de Villa Cerro Castillo. Se puede llegar andando o en coche 4×4 (la pista está en bastante buen estado, pero hay un tramo con mucha inclinación que requiere tener tracción en las cuatro ruedas). En caso de no disponer de un coche 4×4, se puede conducir hasta unos 2 kilómetros antes de la entrada al Parque Nacional.

En la entrada de Estero Parada hay que registrarse en la portería del parque nacional (es importante registrarse al entrar y salir del parque, por seguridad). Después, unos doscientos metros más adelante, es necesario pagar una entrada de $1.500 a los propietarios del terreno por donde pasa la primera parte del sendero que sube hasta la Laguna Duff.

Características del Sendero a la Laguna Duff

Antes de emprender la excursión hasta la Laguna Duff, es práctico conocer algunos datos básicos sobre esta ruta de 1 día por el Parque Nacional Cerro Castillo:

Mejor época para realizar el sendero a la Laguna Duff

El Parque Nacional Cerro Castillo se encuentra en la región de Aysén, en la Patagonia chilena. Es una región donde el clima es frío durante todo el año, y la nieve suele ocupar las cotas altas de las montañas durante la mayoría de los meses del año. Cuando hay nieve, el camino que sube hasta Laguna Duff está cerrado y no está permitido ir sin un guía acreditado.

En el momento en que ya no queda nieve (o queda poca), es cuando el camino pasa a estar abierto y está permitido ir por libre. En general, los guardas del parque nacional suelen abrir el camino entre mediados y finales de noviembre y cerrarlo a finales de marzo. Sin embargo, estas fechas dependen de la meteorología y de la nieve.

Igualmente, las condiciones meteorológicas pueden ser complicadas (frío, viento y nieve) en cualquier mes del año. Por eso, siempre hay que ir bien equipado con buen material de montaña.

Sendero a la Laguna Duff: Descripción de la ruta

1. Desde el Acceso de Estero Parada hasta el Campamento Porteadores

Después de haber dejado atrás la caseta de los guardas forestales del Parque Nacional Cerro Castillo y el refugio de los propietarios del terreno privado donde comienza el camino, la ruta avanza por una zona de prados y comienza un ligero ascenso. Un par de kilómetros después ya se accede al interior del parque nacional y el sendero se adentra por un bosque de lengas.

A lo largo de este bosque es habitual ver orquídeas salvajes, y, si se presta atención, también se puede avistar una gran variedad de pájaros. Con un poco de suerte, sobre todo a primera hora de la mañana, a  veces también se puede observar algún huemul.

Después de 4,3 kilómetros, que se pueden recorrer en hora y media, se llega al Campamento Porteadores.

2. Desde el Campamento Porteadores hasta el Campamento Neozelandés

Desde el Campamento Porteadores hasta el Campamento Neozelandés prácticamente todo el camino pasa por el interior del bosque de lengas, siendo bastante similar a la primera parte. Algunos de los árboles son impresionantes y es una zona con cierta monotonía pero llena de detalles de mucha belleza.

Además, el camino es sencillo: unos 3,6 kilómetros con un desnivel de poco más de 200 metros, por lo que se puede andar cómodamente y a buen ritmo. Lo habitual es tardar una hora entre un campamento y el otro.

3. Del Campamentos Neozelandés hasta la Laguna Duff

Durante la parte final de la excursión a Laguna Duff es donde el paisaje es más impresionante y el camino se adentra por un ambiente de alta montaña. Una vez se sale del bosque de lenga, comienza una intensa subida en un entorno pedregoso. A partir de ese momento el camino ya no está señalizado con tanta precisión, pero hay montones de piedras que permiten ir siguiendo el trazado.

Tras la subida más intensa, el camino sigue ascendiendo ligeramente hasta llegar a la laguna. El entorno en el que se encuentra la Laguna Duff es espectacular, con unas vistas privilegiadas de los picos del Parque Nacional Cerro Castillo.

Este tramo de la ruta tiene una longitud de 2,6 kilómetros. Dado el desnivel, normalmente se tarda una hora en llegar a la laguna desde el campamento Neozelandés.

4. Desde la Laguna Duff hasta el Punto de Inicio

Después de disfrutar de la Laguna Duff, llega el momento de deshacer el camino y volver al punto de inicio. Toda la vuelta se hace por el mismo sendero, porque se trata de una excursión lineal. Sobre todo durante la primera parte, es importante ir despacio, especialmente en los tramos de mayor desnivel.

Una vez se llega al campamento Neozelandés la bajada es mucho más cómoda y se puede andar a buen ritmo, ya que el camino no presenta ninguna complicación. Como siempre, vale la pena caminar con atención a la flora y fauna que habita el bosque por donde avanza el sendero.

Lo habitual es poder hacer la bajada desde Laguna Duff hasta Estero Parada en menos de tres horas.

Consejos para recorrer el sendero a la Laguna Duff

Aunque esta excursión no es complicada y se puede hacer por libre, siempre es necesario seguir algunas recomendaciones básicas al adentrarse en la alta montaña. Además, en Patagonia hay que tener muy presente que las condiciones meteorológicas cambian rápidamente y pueden ser muy adversas. Por eso, vale la pena recordar algunos consejos:

• Llevar agua en abundancia (mínimo 1 litro y medio por persona). A lo largo de la ruta no existen fuentes. Sólo en la parte final (junto al campamento neozelandés) hay un río. En caso de querer beber agua del río, es preferible tener pastillas potabilizadoras.
• Dado que es una ruta larga es aconsejable llevar comida suficiente. Fruta, frutos secos, barritas energéticas o pan son buenas opciones.
• En caso de no querer hacer una ruta tan larga en un único día, también existe la opción de hacer noche en uno de los dos campamentos por donde pasa el camino. Son campamentos gratuitos y no es necesario reservar. Eso sí, son sencillos y no existe ningún servicio, aparte de lavabos, así que es imprescindible llevar todo el material de acampada.
• A medida que se asciende a cotas más altas del Parque Nacional Cerro Castillo la temperatura desciende significativamente. Es básico llevar ropa de abrigar y vestirse con diferentes capas.
• Es mejor llevar botas de caña alta, sobre todo si todavía hay nieve en la parte final.
• Aunque el camino está muy bien marcado, la última parte puede ser algo confusa. Por eso, siempre es preferible tener descargado el track GPS en el móvil. Te recomiendo la aplicación Mappy.cz.

Más información del Parque Nacional Cerro Castillo

El Parque Nacional Cerro Castillo es un imprescindible de la Patagonia chilena y de la Carretera Austral. Para los amantes del senderismo es una zona extraordinaria, y vale mucho la pena dedicarle tres o cuatro días, sobre todo si se visita el parque cuando ya no hay nieve y todos los senderos están abiertos.

Para organizar una visita a este parque nacional, es práctico conocer esta información:

¿Cuánto cuesta visitar el Parque Nacional Cerro Castillo?

Actualmente, la entrada al parque nacional es gratuita y sólo hay que pagar para acceder a algunos de los terrenos privados que rodean el parque nacional (por ejemplo en la entrada de Estero Parada hay que pagar $1.500 por persona).

En cualquier caso, antes de visitar el parque te recomiendo visitar la web oficial de CONAF para ver si ha habido algún cambio al respecto.

¿Cuál es la mejor época para visitarlo?

Para evitar la nieve y encontrar todos los caminos abiertos, lo mejor es visitar este parque nacional desde mediados de diciembre hasta mediados de marzo. Igualmente, a finales de noviembre normalmente ya empieza a existir alguna zona del parque abierta (por ejemplo el sendero a la Laguna Duff).

Otras rutas de Senderismo

Durante mi visita al Parque Nacional Cerro Castillo, a finales de noviembre, el único camino abierto era el de la Laguna Duff. Me quedé con ganas de conocer otras zonas de las montañas de Cerro Castillo. Especialmente, hay dos rutas muy bien valoradas y que valen mucho la pena:

• Ruta de 1 día hasta la Laguna Cerro Castillo. Esta excursión es exigente (unos 16 kilómetros ir y volver y más de 1.000 metros de desnivel positivo), pero las vistas de la laguna con el impresionante Cerro Castillo al fondo son incomparables.
• El trekking de las Horquetas. Esta ruta de 4 días, haciendo noche en los diferentes campamentos del parque nacional, es uno de los trekkings más bonitos de la Patagonia. El recorrido pasa por los puntos más famosos del parque (incluida la Laguna Cerro Castillo y Laguna Duff), ofreciendo una experiencia muy completa.

Mejores miradores en la zona de Cerro Castillo

Yo pasé dos días en la zona del Parque Nacional Cerro Castillo y, aparte de realizar la ruta hasta la Laguna Duff, me dediqué a disfrutar de los paisajes y de los miradores accesibles en coche. Sobre todo durante las salidas y puestas de sol, las condiciones para tomar fotos eran sublimes.

Hay tres localizaciones en las que las vistas son excepcionales:

• Mirador Cerro Castillo. Este mirador se encuentra en la parte superior de la Cuesta del Diablo y permite apreciar todas las montañas que rodean al pequeño pueblo. Además, se tiene una preciosa vista de uno de los tramos más icónicos de la Carretera Austral: la Cuesta del Diablo.

• Los primeros kilómetros de la carretera X-65. A lo largo de esa carretera, que va hasta Puerto Igeniero Ibáñez, se tiene una de las vistas más completas del macizo de Cerro Castillo. Basta conducir poco a poco y encontrar algún punto de vista interesante, como por ejemplo éste.

• Mirador Río Ibáñez. Este mirador se encuentra algo más alejado y esto hace que la orientación y las vistas de las montañas sean distintas.

Aparte de esto, también es muy recomendable dedicar una tarde a conducir todo el tramo de la carretera X-65 hasta Puerto Ingeniero Ibáñez. A lo largo del trayecto se pasa junto a diferentes lagos, donde hay espacio para detenerse y disfrutar del maravilloso entorno. Una vez en el pueblo, se puede pasear junto al Lago General Carrera (el mayor de Chile) y también visitar el Salto del Río Ibáñez (se encuentra a unos 5 kilómetros del pueblo y se puede llegar en coche).

Dónde dormir en la Villa Cerro Castillo

Si se hace una excursión larga, como la el sendero a la Laguna Duff, es aconsejable pasar al menos una noche en el pueblo. A pesar de ser un pueblo pequeño, existen diferentes ofertas de alojamientos interesantes, como por ejemplo:

• B&B y Cabañas Cerro Castillo
• Refugio Villa Castillo Outscape
• Cabañas y Restaurante Ruta 7

En caso de viajar en camper o autocaravana, se puede realizar camping libre en diferentes puntos. Por ejemplo en esta zona a las afueras del pueblo (siguiendo la pista que va al parque nacional) oa alguno de los miradores (como el Mirador Cerro Castillo o el Mirador Río Ibáñez). La aplicación iOverlander es muy útil para buscar zonas recomendadas donde dormir.

(Este post corresponde a los días ocho y nueve de mi ruta por la Carretera Austral)